Uranus, a șaptea planetă din sistemul solar, este vecinul lui Saturn, dar nu a atras același nivel de atenție ca planeta cu sistemul de inele uriașe. O singură navă spațială - Voyager 2 - s-a aventurat suficient de aproape pentru a face fotografii de aproape. Nu a înregistrat nicio activitate geologică pe Uranus în sine, deoarece gigantul de gheață nu are o suprafață solidă. Trei dintre lunile stâncoase ale lui Uranus arată totuși semne de activitate.
O lume albastră fără caracteristici
De departe, suprafața lui Uranus nu prezintă trăsături distinctive, în afară de culoarea albastră-cer și, din aproape, lipsa trăsăturilor de suprafață este și mai izbitoare. Culoarea albastră provine din nori de gheață de metan și apă din atmosfera superioară. Sub nori este o atmosferă de hidrogen-heliu care se extinde până la miezul înghețat. Nucleul cuprinde 80% din masa planetei, dar se extinde doar la 20% din rază. Uranus are un câmp magnetic slab și este înclinat la un unghi de 60 de grade față de polii săi. Axa polară - în mod ciudat - se află aproximativ în același plan ca orbita planetei.
Un nucleu de diamante plutitoare
Câmpul magnetic extrem de compensat al lui Uranus îi face pe oamenii de știință să creadă că are un miez lichid și nu unul solid, precum cel al lui Saturn sau Jupiter. Câmpul magnetic înclinat este o caracteristică pe care Uranus o împarte cu Neptun și poate fi un rezultat al temperaturilor reci la distanțele pe care planetele orbitează. De fapt, lichidul care se scurge în jurul miezurilor acestor două planete poate să nu fie apă, metan sau orice altă componentă a atmosferei lor. Poate fi carbon, formând o supă turbionată, sub presiune, în care plutesc insule de diamant, una dintre formele solide de carbon.
Lunile Uranice
Este posibil ca Uranus să nu aibă activitate geologică pe care oamenii de știință să o studieze, dar unele dintre lunile sale au. Din câte știu astronomii în 2014, Uranus are 27 de luni și cinci dintre ele sunt suficient de mari pentru a fi descoperite de pe Pământ folosind telescoape. Celelalte 22 au fost descoperite de Voyager și de telescopul spațial Hubble. Oberon, cel mai exterior dintre cele mai mari cinci luni, este vechi și puternic craterat, la fel ca și Umbriel, mijlocul acestor luni. Titania, cea mai mare lună, Miranda, cea mai interioară și Ariel prezintă semne de activitate geologică.
Suprafețele din Titania și Miranda
Ariel are cea mai netedă suprafață dintre oricare dintre luni, iar craterele sale cu diametru relativ mic indică probabilitatea impactului cu obiecte de viteză mică care au șters craterele mai mari. Această lună prezintă semne ale efectelor de netezire ale fluxurilor de materiale înghețate și ale văilor și crestelor cauzate de mișcarea în jurul liniilor de defecțiune. Suprafața lui Miranda este un patchwork de caracteristici geologice cu un aspect diferit de oricare altul din sistemul solar. Prezintă semne ale unui amestec de suprafețe mai vechi și mai tinere cauzate de un nivel surprinzător de ridicat de activitate tectonică. Forțele mareelor generate de apropierea lunii de Uranus ar fi putut genera căldura necesară acestei activități.