Energia solară, care furnizează energie curată de la soare, este în plină expansiune în Statele Unite și la nivel global. Costul instalării energiei solare a scăzut cu peste 70% din 2010. În ultimul deceniu, energia solară a cunoscut o rată medie anuală de creștere de 68%. Multe gospodării și întreprinderi care trec la energia solară economisesc bani și își reduc amprenta ecologică.
Deși nu există nicio îndoială, energia solară poate fi o soluție importantă pentru multe dintre problemele energetice ale lumii, nu este o pastilă magică. Unele studii arată că energia solară are dezavantaje considerabile pentru mediu.
Utilizarea terenurilor
Panourile solare la scară largă ocupă mult spațiu, ceea ce poate duce la degradarea mediului și la pierderea habitatului. Este posibil ca fermele solare care acoperă o cantitate mare de teren să aibă un impact asupra faunei și florei locale, în special asupra păsărilor. Fermele solare pot, de asemenea, inhiba creșterea vegetației locale și pot afecta agricultura. Spre deosebire de energia eoliană, panourile solare nu pot împărți terenul pe care îl ocupă pentru alte utilizări.
Panourile solare la scară mică pentru uz casnic nu necesită mult teren. Cu toate acestea, la nivel industrial, cantitatea mare de spațiu necesar pentru ca panourile să producă energie este o provocare.
De asemenea, mulți oameni simt că panourile solare la scară utilitară creează o perturbare estetică pentru comunitățile din vecinătate.
Utilizarea apei
Crearea energiei cu panouri solare fotovoltaice este un proces intensiv în apă. Chiar dacă celulele solare în sine nu folosesc apa pentru a genera electricitate, procesul de fabricație necesită puțină apă. Deci procesul de producere a energiei nu folosește apă, dar producția de panouri solare în sine folosește apă.
În Statele Unite, producția de energie electrică reprezintă mai mult de 40% din totalul zilnic al apei dulci extrase. Chiar dacă o parte din această apă poate fi refolosită, o abundență de panouri solare fabricate într-o zonă ar putea afecta resursele de apă locale.
Chimicale toxice
Procesul de fabricație fotovoltaic utilizează substanțe chimice toxice, cum ar fi:
- acid clorhidric
- acid sulfuric
- acid azotic
- fluorură de hidrogen
- 1,1,1-tricloroetan
- acetonă
Dacă producătorii nu respectă cu strictețe legile și reglementările, aceste substanțe chimice pot introduce riscuri semnificative pentru sănătate, în special pentru lucrătorii din producție.