Electricitatea nu a afectat industria de-a lungul anilor; în mare măsură a contribuit la crearea ideii de industrie. Deși puterea cu abur a contribuit la stimularea unei revoluții industriale înainte de dezvoltarea electricității, apariția electricității a contribuit la introducerea productivității industriale la scări nemaivăzute până acum. Au fost create industrii întregi pentru a genera electricitate pentru uz public sau pentru a transmite date prin semnale electrice. Istoria electricității este într-un sens larg istoria societății moderne.
Descoperirea energiei electrice
Începuturile căutării energiei electrice pot fi urmărite până la jumătatea secolului 17, om de știință german Otto van Guericke, care a efectuat experimente axate pe generarea de electricitate. Deși există unele înregistrări ale lucrării lui Guericke, există mai multe cercetări din partea omului de știință britanic Stephen Gray, care a început să experimenteze generarea de energie electrică în 1729. În mintea publicului, electricitatea părea un fenomen din altă lume până când experimentele lui Benjamin Franklin din 1752 au dovedit că electricitatea era o forță naturală.
Inovații timpurii
Evoluțiile timpurii ale tehnologiei energiei electrice au ajutat industriile să valorifice puterea electricității și să o transporte din loc în loc. La începutul anilor 1800, activitatea lui Nikola Tesla a condus la dezvoltarea tehnologiilor de curent alternativ (AC) și curent continuu (DC), inclusiv baterii și transfer de energie de la o țară la alta. Experimentele lui Georg Simon Ohm au dus la descoperirea în 1927 a Legii lui Ohm, care măsoară curentul electric și a deschis ușa pentru o complexitate sporită în circuitele electrice.
Utilizare pe scară largă
Implementarea pe scară largă a energiei electrice pentru uz industrial a început odată cu sfârșitul secolului al XIX-lea. Thomas Alva Edison a început să experimenteze diferitele utilizări ale energiei electrice în anii 1870; în 1882, New York City a început să instaleze faruri electrice pe baza cercetărilor sale cu iluminare electrică. Energia electrică a început să înlocuiască puterea cu abur ca resursă majoră de energie pentru industrii în timpul celei de-a doua revoluții industriale, o perioadă începând în jurul anului 1860
Edison și mulți alți inovatori, inclusiv Guglielmo Marconi și Heinrich Hertz, au ajutat la descoperirea capacității electricității de a transmite informații și sunet. Munca lor a dus la crearea a numeroase industrii media, inclusiv a telecomunicațiilor și a industriei radio.
Ziua de azi
Fără energie electrică nu ar exista probabil o industrie modernă așa cum o cunoaștem. În 2009, cantitatea totală de electricitate generată în lume a fost de 20.100 terrawatt-oră (TWh), suficient pentru ca fiecare persoană de pe Pământ să mențină o oală cu apă clocotind o treime din fiecare zi pe tot parcursul an. Utilizarea energiei electrice de către industrie crește exponențial; între 1999 și 2009, producția mondială de electricitate a crescut cu 33%. Explorările actuale ale energiei electrice sunt axate pe dezvoltarea surselor de energie care produc energie mai curată, mai puțin poluantă decât cea produsă de arderea cărbunelui și exploatarea naturii resurse.