În timp ce luminile obișnuite și luminile laser au ambele caracteristica de a fi un tip de lumină, cea mai mare parte a asemănării se termină acolo. Sunt de fapt foarte diferite.
Spectru
Becul tipic cu incandescență produce un spectru larg de lumină, ceea ce înseamnă că stinge întregul spectru vizibil de lumină. Acesta este motivul pentru care aceste becuri par a fi albe. Laserele scot o lungime de undă specifică a luminii vizibile. Această lungime de undă este cea care dictează culoarea laserului, așa cum este văzut de ochi.
Acoperire
Un bec incandescent stinge lumina în toate direcțiile în același timp. Acesta este motivul pentru care luminează camere întregi când este aprins. Laserele emit lumină într-un singur fascicul îngust, iluminând doar o zonă mică.
Eficienţă
Un procent mare din energia utilizată de un bec standard este irosit ca căldură. Laserele sunt mult mai eficiente, deoarece mai multă energie utilizată pentru a crea lumina este focalizată în fascicul. Acesta este motivul pentru care unele lasere pot arde sau chiar tăia.
Producție
Lumina incandescentă este produsă prin simpla trecere a curentului alternativ printr-un filament rezistent electric. Pe măsură ce filamentul se încălzește, începe să strălucească, emițând lumină vizibilă. Lumina laser este produsă de atomi excitați electric până când eliberează energie sub forma unui foton, ceea ce vedem.
Pericole
În timp ce există becuri incandescente cu niveluri de luminozitate capabile să fie dureroase la vedere, puține, cu excepția celor mai strălucitoare, pot provoca leziuni permanente ale ochilor. Intensitatea luminii produse de un fascicul laser poate orbi permanent o persoană în câteva secunde.