Bacteriile sunt cele mai comune și numeroase organisme de pe planetă. Deoarece sunt atât de răspândite și microscopice, numărarea tuturor bacteriilor de pe fața pământului este o sarcină imposibilă. Cu toate acestea, estimarea acestor numere este fezabilă.
Geografie
Bacteriile pot fi găsite trăind în aproape fiecare habitat de pe fața pământului, indiferent de cât de aparent sunt inospitaliere. Milioane de bacterii umple intestinele oamenilor și ale altor animale, precum și acoperă suprafața rădăcinilor plantelor. S-au găsit bacterii în cele mai adânci părți ale oceanului, la șapte mile sub suprafață și până la 40 de mile în atmosferă. Multe specii de bacterii pot rezista condițiilor dure, inclusiv căldură extremă, frig și soluție salină.
Identificare
În 1998, William Whitman și echipa sa de la Universitatea din Georgia au estimat numărul de bacterii care trăiesc pe pământ examinând diferite tipuri de habitate și estimând aceste numere separat. Tipurile de habitate includeau organisme, apă (apă dulce și oceane) și soluri. Aceste habitate au fost împărțite în categorii mai mici atunci când este necesar (cum ar fi solurile forestiere versus solurile non-forestiere) și adesea s-au efectuat numărări directe de bacterii. Când numărările directe nu au fost posibile, estimările au fost făcute pe baza literaturii publicate.
mărimea
Numărul de bacterii de pe pământ este estimat la 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Aceasta reprezintă cinci milioane de trilioane de trilioane sau 5 x 10 până la a 30-a putere.
Considerații
Aproape toate bacteriile sunt microscopice. Deși majoritatea bacteriilor măsoară doar între 0,5 și 2,0 micrometri, unele pot crește suficient de mari (600 microni) pentru a fi observabile pentru ochiul uman. Bacteriile sunt procariote, ceea ce înseamnă că nu au celule nucleate precum plantele și animalele. Au ADN, dar are o singură fir, spre deosebire de cele două fire interconectate pe care le posedă organismele superioare.
Beneficii
În timp ce bacteriile pot provoca boli, o mare parte din bacterii sunt benefice. Flora din intestine a oamenilor face posibilă digestia. Bacteriile solului conduc procesul de descompunere. Indiferent de cât de mare este un ecosistem, dacă bacteriile nu ar fi prezente, s-ar prăbuși.
Avertizare
Acest număr este evident o estimare. De exemplu, bacteriile numărate în probele de sol au fost măsurate din câteva eșantioane reprezentative, care pot fi sau nu reprezentative pentru aceste tipuri de sol în ansamblu.