Protiștii sunt forme de viață unicelulare care prezintă atât caracteristici vegetale, fie animale. Sunt organisme care se încadrează în linia dintre plantă și animal. Unii protiști se îndreaptă mai mult spre plante decât spre animale și invers. De exemplu, algele marine sunt considerate protiste și sunt foarte asemănătoare plantelor, în timp ce bacteriile care trăiesc în intestinul unui animal sunt mai asemănătoare animalelor. Protiștii oferă unele beneficii majore altor forme de viață de pe Pământ.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Protiștii sunt o sursă bună de hrană și au relații simbiotice cu alte organisme. Unii protiști produc și oxigen și pot fi folosiți pentru a produce biocombustibil.
Sursa de hrana
Protiștii sunt o sursă de hrană pentru multe animale. Fitoplanctonul este una dintre singurele surse de hrană pentru balene, unele dintre cele mai mari creaturi de pe Pământ. Zooplanctonul este hrănit de diferite creaturi marine, inclusiv creveți și crabi larvați. Oamenii chiar recoltează diverși protiști pentru hrană. Algele marine sunt o algă, care este considerată un protist asemănător plantei. Mulți mănâncă, de asemenea, spirulină și aphanizomenon flos-aquae în suplimente pentru acizi grași omega-3 și alți nutrienți presupuși. Protiștii servesc drept fundament al lanțului alimentar.
Beneficii pentru ecosistemul lor
Protiștii, cum ar fi aphanizomenon flos-aquae și spirulina, sunt tipuri de alge albastre-verzi care produc de asemenea oxigen ca produs secundar al ciclului lor de respirație. Dacă nu ar fi aceste mici cianobacterii, Pământul nu ar fi planeta bogată în oxigen care este astăzi. Algele verzi-albastre furnizează 80% din oxigenul Pământului. Algele, cum ar fi algele marine, servesc și ca mini-ecosisteme pentru alte vieți marine, în special formele juvenile și larvele care trebuie să se ascundă pentru siguranță.
Beneficii economice
Alge albastre-verzi și brune sunt în prezent cultivate pentru biocombustibili, care ar putea înlocui în cele din urmă combustibilii fosili tradiționali. Algele vii sunt 50% ulei și pot fi recoltate și transformate în ulei utilizabil, motorină și combustibil. În plus, algele cresc foarte repede, permițând producătorilor să țină pasul cu o cerere din ce în ce mai mare. Combustibilii fosili moderni au provenit și din rămășițele animalelor preistorice și ale algelor brune.
Relații simbiotice
Alte tipuri de protiști oferă beneficii mai directe pentru animale sub formă de relații simbiotice. Triconimii trăiesc în intestinele termitelor, hrănindu-se cu celuloza lemnoasă pe care o consumă termitele și descompunându-l în componente digestibile. Acești protiști trăiesc în tractul digestiv al mai multor organisme care mănâncă celuloză. Diferite protiste și bacterii trăiesc, de asemenea, în tractul digestiv al rumegătoarelor, cum ar fi vacile, și le ajută să descompună alimentele pe care le consumă pentru nutrienți și energie.