Bacteriile sunt cele mai numeroase organisme de pe Pământ. O parte din ceea ce le face atât de omniprezente este capacitatea lor de a locui în diferite tipuri de medii. De fapt, unele specii de bacterii se numără printre cele mai dure organisme cunoscute de om și pot supraviețui în locuri în care niciun alt organism nu poate.
Istorie
Bacteriile sunt foarte mici, structurale simple și sunt descendenți ai primelor forme de viață. La sfârșitul anilor 1600, Antonie van Leeuwenhoek a fost primul care a vizualizat celulele bacteriene la microscop. La mijlocul anilor 1800, Robert Koch a fost primul care a postulat că bacteriile au cauzat boli și a dezvoltat o proces în mai mulți pași care este încă în uz astăzi pentru a determina dacă o anumită bacterie a cauzat boală. La începutul anilor 1900, Paul Elrich a dezvoltat primul antibiotic, care este un agent care ucide bacteriile. Această invenție a salvat milioane de vieți în ultimii sute de ani.
Semnificaţie
În timp ce mulți sunt familiarizați cu proprietățile cauzatoare de boli ale bacteriilor, există multe specii de bacterii care nu cauzează deloc boli. De fapt, există multe bacterii care nu numai că sunt inofensive, dar ajută la menținerea vieții umane. De exemplu, bacteriile care locuiesc în intestinul uman sunt responsabile pentru o mare parte a digestiei. Bacteriile sunt, de asemenea, responsabile pentru fermentarea varzei pentru a face varză murată și castraveții pentru a face murături. Unele specii bacteriene au capacitatea de a descompune contaminanții într-un proces cunoscut sub numele de bioremediere.
Geografie
Bacteriile trăiesc într-o serie de tipuri diferite de habitate. Există cei care trăiesc în izvoarele fierbinți de sulf ale gheizerelor din vestul Statelor Unite, în interior orificii termice în cele mai adânci părți ale oceanului, în deșeurile radioactive și în interiorul animale. Există puține locuri pe Pământ în care bacteriile de un fel nu s-au dovedit a fi înfloritoare.
Identificare
Bacteriile sunt identificate parțial prin tipul de mediu în care trăiesc. Termofil înseamnă literalmente iubitor de temperatură și se referă la bacteriile care trăiesc în condiții de căldură. Salinofilii, care înseamnă iubitori de sare, pot trăi în condiții extrem de saline sau sărate. Acidofilii prosperă în condiții acide.
Bacteriile pot fi, de asemenea, identificate în ceea ce privește dacă folosesc oxigen sau nu. Bacteriile anaerobe pot trăi fără oxigen, în timp ce bacteriile aerobe au nevoie de oxigen pentru a trăi. Anaerobii facultativi sunt acele specii bacteriene care pot trăi cu oxigen, dar pot prospera și în medii fără oxigen. Bacteriile pot fi clasificate în funcție de forma lor. Bacteriile Bacillus au formă de tije, bacteriile coccus au forma unor sfere, iar bacteriile spirilus au o formă spirală.
Avertizare
În timp ce majoritatea bacteriilor sunt inofensive pentru oameni, există unele care sunt extrem de patogene. Bolile care distrug populațiile umane, precum holera, ciuma bubonică, antraxul, meningita și tuberculoza sunt toate cauzate de bacterii. Au fost dezvoltate antibiotice care pot vindeca aceste boli. Cu toate acestea, unele bacterii au dezvoltat rezistență la antibiotice tradiționale și au redevenit în pericol viața.