Polimerii sintetici pot apărea într-o varietate de forme, cum ar fi materialele plastice obișnuite, nailonul unui sacou sau suprafața unei tigaii antiaderente, dar aceste materiale create de om au un impact negativ asupra ecosistemelor pe care cercetătorii Institutului Național de Sănătate din SUA le-au numit „rapid” creșterea, amenințarea pe termen lung. "Înțelegerea modurilor în care polimerii sintetici degradează ecosistemele este importantă în luarea măsurilor de eliminare a acestei forme de poluare.
Imitația alimentară
Una dintre cele mai frecvente probleme de mediu asociate poluării cu polimeri sintetici este că 44% dintre speciile de păsări marine sunt cunoscute că au ingerat polimeri sintetici care au fost confundați cu alimente, potrivit Institutului Național de Sănătate al SUA - milioane de oameni mor din cauza acestei ingestii an. Această moarte pe scară largă a păsărilor de coastă prezintă o problemă semnificativă de mediu, deoarece păsările de coastă joacă un rol ecologic vital în menținerea dimensiunilor populației de pești și crustacee.
Secreția POP
POP-urile sau poluanții organici persistenți sunt toxine cunoscute care rămân în mediu mulți ani, cum ar fi pesticidele DDT și toxafenul. Un studiu din 2007 realizat de cercetători de la Universitatea din Pacific a prelevat probe de polimeri sintetici găsiți la coastă în nordul oceanului Pacific și au găsit prezența toxinelor dăunătoare în fiecare eșantion de substanțe sintetice polimeri. Acești polimeri sintetici pot secreta în mod continuu substanțe chimice dăunătoare în pești și animale sălbatice atunci când sunt ingerate și amenință sănătatea pescuitului oceanic din care mănâncă oamenii.
Poluarea producției
Dincolo de poluarea sa evidentă a oceanelor, polimerii sintetici pot prezenta, de asemenea, probleme de mediu în procesul producției lor. Organizația Grupului de lucru pentru mediu arată că compania chimică DuPont a scurs contaminanți utilizați în producția de teflon în bazinele de apă locale timp de câteva decenii. Potrivit Agenției SUA pentru Protecția Mediului, această substanță chimică se acumulează în branhiile peștilor și poate călători în cantități mari în lanțul alimentar.
Acumularea de deșeuri
Chiar și dincolo de persistența lor în oceane și poluarea apei din producția lor, polimerii sintetici reprezintă o provocare semnificativă pe uscat deoarece sunt deseori aruncate în gropile de gunoi unde vor rămâne timp de secole în viitor, scurgând încet toxine în sol cu timpul trece. Potrivit organizației Clean Air Council, doar americanii folosesc aproximativ 102,1 miliarde de pungi de plastic - un polimer sintetic - în fiecare an, iar mai puțin de 1 la sută din aceste pungi sunt reciclate. Nu numai că acești polimeri sintetici scurg lent produsele chimice dăunătoare din sol, longevitatea și non-biodegradabilitatea înseamnă că noile depozite de deșeuri vor fi o nevoie constantă, deoarece utilizarea polimerilor sintetici continuă și dezvoltă.