Materialele plastice de diferite tipuri au găsit de mult timp aplicații în aproape toate colțurile vieții de zi cu zi - jucării, recipiente de depozitare, electronice și multe altele. În februarie 2013, un editorial al revistei internaționale „Nature” a chemat oamenii de știință care locuiau în cea mai mare lume producătorii de plastic pentru a-l clasifica drept material periculos, similar cu etichetarea clorofluorocarburilor de 14 ani mai devreme. Într-adevăr, deșeurile de plastic pot dăuna atât oamenilor, cât și mediului într-o multitudine de moduri.
Istoria materialelor plastice în industria umană
Oamenii folosesc metale pentru a fabrica și dezvolta instrumente de peste 5.000 de ani, dar numai din 1907 au fost în joc plasticele pe bază de petrol. Leo Baekeland, un chimist care își câștigase deja notorietatea și averea prin inventarea hârtiei fotografice Velox în 1899, lucra cu rășini de formaldehidă-fenol într-un efort de a întări lemnul. Rezultatul a fost baquelita, care a fost ieftină, ușor și rapid modelată și, în cele din urmă, o parte din aproximativ 400 de brevete. „Epoca materialelor plastice” începuse, iar astăzi industria asigură locuri de muncă pentru peste 60 de milioane de oameni.
Domeniul de aplicare al problemei
În întreaga lume, se produc în fiecare zi aproape un milion de tone de plastic. Aproximativ jumătate din aceasta este în cele din urmă depozitată în depozitele de deșeuri, în timp ce restul devine gunoi - piperând marginile drumurilor, împrăștiate de vânturi și transportate în râuri și mări. Statele Unite cheltuiesc peste jumătate de miliard de dolari pe an curățând gunoiul de plastic doar pe coasta de vest. Mai mult, aceste gunoi nu sunt doar inestetice, ci pot fi toxice și pentru floră și faună. Cele mai mari ținte ale eforturilor oamenilor de știință din 2013 includ clorura de polivinil sau PVC, care se găsește în țevile de plastic; polistiren, mai cunoscut sub numele de Styrofoam; poliuretanul, o componentă majoră a mobilierului și tapițeriei; și policarbonat, utilizat la fabricarea biberoanelor și a dispozitivelor electronice.
Efectele biologice ale eliminării deșeurilor din plastic
Potrivit unui raport din 2009 din „Philosophical Transactions of The Royal Society B”, un jurnal științific britanic, materialele plastice pot provoca o mare varietate de efecte adverse asupra oamenilor și asupra mediului. Substanțele chimice din plastic sunt absorbite de corpurile umane, iar unii dintre acești compuși pot schimba structura hormonilor. Deșeurile de resturi de plastic sunt adesea ingerate de creaturi marine, iar substanțele chimice din ele pot otrăvi orice fel de animale sălbatice. Deșeurile de plastic plutitoare pot supraviețui zeci de secole și pot perturba habitatele transportând microbii încolo și încolo. Poate cel mai nefast, materialele plastice îngropate în depozitele de deșeuri pot lichefia substanțe chimice nocive în apele subterane și, prin urmare, în alimentarea cu apă, iar BPA din sticlele din policarbonat poate contamina băuturile.
Curățarea problemei
Purtătorii de cuvânt din industria materialelor plastice resping ideea că deșeurile din produsele lor pot fi dăunătoare. Cu toate acestea, oamenii de știință au propus o serie de soluții pentru a bloca sau inversa problema. De exemplu, tratarea materialelor plastice ca fiind reutilizabile mai degrabă decât de unică folosință poate opri fluxul de deșeuri în gropile de gunoi și în alte părți. O mai mare disponibilitate a materialelor plastice biodegradabile ar reduce, de asemenea, daunele pe care le suportă mediul în prezent. În cele din urmă, etichetarea materialelor plastice în funcție de ciclurile lor de viață ar putea inspira consumatorii să aleagă articole pe bază de plastic mai ecologice.