Cunoscut și sub numele de salpeter, azotatul de potasiu are multe utilizări. Substanța este esențială pentru producerea de pulbere de foc și artificii. Azotatul de potasiu apare și ca ingredient în multe îngrășăminte, iar producătorii de alimente folosesc adesea azotatul de potasiu ca conservant alimentar.
În natură, azotatul de potasiu ia forma minerală de nitru, care are formula chimică KNO3. Niter se dizolvă ușor în apă și se găsește cel mai adesea ca un solid în peșteri și în fundurile marine uscate.
Azotatul de potasiu servește ca ingredient principal în cea mai veche formă cunoscută de pulbere de armă, pulbere neagră. Explozivul și propulsorul, pe care chinezii sunt creditați să-l inventeze cândva între 800 d.Hr. și AD 900, conține 75% azotat de potasiu, 15% carbon din cărbune și 10% sulf. Unii vânători încă folosesc arme cu pulbere neagră. De asemenea, deoarece pulberea neagră arde atât de ușor, militarii continuă să utilizeze compusul pentru grundurile de artilerie.
În sine și ca o componentă a pulberii negre, azotatul de potasiu vede o utilizare extinsă ca un propulsor pentru artificii și rachete model, potrivit unei intrări în enciclopedia online Chemistrydaily.com.
Rețetele tradiționale pentru fumat și vindecarea cărnii necesită utilizarea azotatului de potasiu ca principal conservant. Centrul Național pentru Conservarea Alimentelor la domiciliu avertizează că prea mult azotat de potasiu poate otrăvi mesele, totuși, și recomandă oricui fumează carne să respecte limitele federale de 2,75 oz. de azotat de potasiu la 100 lbs. de carne.