Denumirile similare de eter de petrol și dietil eter sunt o sursă frecventă de confuzie în laboratoare și în alte locuri care utilizează substanțe chimice. În ciuda desemnării obișnuite „eter”, acestea sunt două substanțe chimice foarte diferite. Merită să înțelegem diferența dintre cei doi, deoarece, în afară de ambii fiind solvenți chimici, aceștia au puțin în comun și nu pot fi schimbați.
Diferențe chimice
Dietil eterul este o substanță chimică organică cu formula CH3CH2OCH2CH3. Este cu adevărat un eter, în limbajul nomenclaturii organice, deoarece are un atom de oxigen cu atomi de carbon de fiecare parte, care este criteriul pentru clasificarea eterului. În mod ciudat, eterul de petrol nu este un eter și, de fapt, nu este nici măcar o singură substanță chimică. Este un amestec de diverși compuși organici din carbon și hidrogen, inclusiv pentan și hexan.
Proprietăți fizice
Dietil eterul este un lichid limpede, incolor, la temperatura camerei. Îngheață la -116 grade Celsius și fierbe la 35 de grade. Vaporii săi au un miros oarecum dulce și sunt mai grei decât aerul. Este extrem de inflamabil, chiar și la temperaturi sub zero. Eterul de petrol este, de asemenea, un lichid incolor și fierbe la o temperatură similară de 38 de grade Celsius. Fumul său are un miros mai mult ca benzina. De asemenea, este inflamabil și produce suficienți vapori pentru a deveni un pericol de incendiu la temperaturi de până la -18 grade.
Toxicologie
Eterul dietilic este toxic, deși a fost folosit în trecut pentru a diminua durerea în timpul operațiilor. Produce iritarea ochilor, pielii sau plămânilor. Inhalarea unor cantități mari poate provoca pierderea cunoștinței și ingestia poate duce la greață sau chiar la comă. Expunerea pe termen lung duce la afectarea ficatului. Eterul de petrol este, de asemenea, un iritant și poate produce comă prin ingestie sau inhalare. De asemenea, s-a constatat că este cancerigen pentru animale.
Limite de expunere
Inhalarea a 3400 de părți pe milion (ppm) de eter de petrol în aer timp de patru ore s-a dovedit a fi fatală șobolanilor. Un nivel substanțial mai ridicat de dietil eter - 31.000 ppm - a fost fatal pentru șoareci, deși peste doar o jumătate de oră. Institutul Național pentru Sănătate și Securitate în Muncă (NIOSH) din SUA are o limită de expunere stabilită de 1900 ppm pentru dietil eter, pe care îl consideră imediat periculos. NIOSH permite expunerea la eter de petrol la niveluri medii de aproximativ 350 ppm pe parcursul zilei de lucru.