Rocile pot fi sedimentare, magmatice sau metamorfice. Rocile sedimentare se formează din sol și nămol transportate și depuse de apa în mișcare. În timp, depozitele acumulate se comprimă și se întăresc. Roci ignee se formează din erupții de lavă sau magmă. Roca metamorfică este formată de o presiune mare, mult sub suprafața Pământului. Straturile de cenușă vulcanică sunt depozite magmatice, în timp ce straturile de rocă pe care le depun aceste depozite sunt de obicei sedimentare. Pentru datarea acestor straturi sunt folosite mai multe metode.
Intruși topiți
Intruziunile ignore se formează atunci când magma străpunge un strat de rocă de dedesubt sau când lava curge de sus. Pot pătrunde straturi de roci sedimentare. Atunci când intruziunea magmatică face ca straturile sedimentare mai noi să se scufunde în cele mai vechi, se numește cedare. Când se sparg și înghițesc bucăți de roci sedimentare, se numește oprire. Bucățile sedimentare se numesc xenoliti. Straturile originale de roci din jurul zonelor de subsidență sunt numite roci de perete, iar straturile din care provin xenolitii se numesc roci părinte.
Matchmaking
O modalitate de a găsi vârsta unui xenolit sau a unei zone de subsidență înconjurată de resturi vulcanice este corelarea straturilor sale cu straturile de perete sau roci părinte. Stratigrafia este studiul straturilor de roci sedimentare. Conform legii suprapunerii, atâta timp cât o zonă rămâne nedeformată de forțe exterioare, cu cât cobori mai adânc prin straturile de rocă, cu atât sunt mai vechi. Deci, dacă cunoașteți vârstele straturilor din rocile părinte și ale peretelui, puteți calcula vârsta straturilor din zona dvs. calmată sau xenolit potrivindu-le.
Rude de întâlniri
Un alt mod de datare a unui strat de rocă înconjurat de cenușă este identificarea erei geologice a fosilelor pe care le poartă. Viața a apărut pe Pământ acum aproximativ patru miliarde și jumătate de ani. De la Precambrian până în prezent, fiecare eră geologică este asociată cu fosile caracteristice. Identificând speciile de fosile, puteți calcula vârsta relativă a oricărui strat de rocă care conține fosile. Aceasta se numește întâlnire relativă. Cu toate acestea, oferă doar o gamă aproximativă de vârste posibile, deoarece fiecare eră geologică se întinde pe multe milioane de ani.
Înghețarea în tortul vulcanic
Unele straturi de roci sunt înconjurate de resturi vulcanice, sau tuf, in situ, ceea ce înseamnă că nu au fost sparte de intruziuni magmatice; mai degrabă, activitatea vulcanică locală pur și simplu a acoperit o zonă cu cenușă în diferite momente. Aceste zone sunt cele mai ușoare până în prezent, deoarece resturile vulcanice pot fi datate radiometric cu un grad ridicat de precizie. Datarea straturilor de cenușă deasupra și dedesubtul unui strat de rocă sedimentară pentru a determina vârsta sa se numește bracketing. Datarea radiometrică folosește descompunerea izotopilor instabili - atomi cu sarcini electrice specifice - pentru a calcula vârsta ceva. Radiometria Tuff folosește de obicei datarea cu potasiu-argon. Resturile vulcanice conțin cristale de feldspat, pline de un izotop numit potasiu 40. Potasiul 40 se descompune în argon 40 la o rată previzibilă pe perioade enorme de timp. Dacă cunoașteți această rată și cunoașteți proporția de potasiu 40 la argon 40 din cenușa din jur, puteți estima vârsta stratului de rocă înconjurat.