Meteorizarea este procesul naturii care acționează asupra rocilor - descompunându-le, schimbându-le culoarea sau rupându-le. S-ar putea să auziți despre „intemperii” de tot felul de lucruri, de la case la autovehicule, dar într-un context științific, sensul este geologic.
Meteorizarea poate apărea prin acțiunile apei, aerului, plantelor, animalelor și a diferitelor substanțe chimice. Meteorizarea mecanică este descompunerea rocilor în bucăți mai mici, fără a schimba compoziția mineralelor din rocă. Aceasta poate fi împărțită în patru tipuri de bază - abraziune, eliberare de presiune, dilatare și contracție termică și creșterea cristalelor.
Tipuri de intemperii
Meteorizarea chimică implică modificări în compoziția rocii sau pe suprafața rocii, care fac ca piatra să-și schimbe forma sau culoarea. Procesele implicate în intemperii chimice pot include dioxid de carbon, oxigen, apă și acid.
Fie prin intemperii chimice sau prin unul dintre procesele de intemperii mecanice discutate mai târziu, o dată rocile sunt reduse la pietricele de dimensiuni mai mici, pot fi supuse unui alt tip de intemperii - eroziune. Eroziunea apare atunci când aceste bucăți de pământ relativ mici sunt deplasate de vânt, apă sau gheață. Apa poate fi sub formă de ploaie și poate rezulta și din forțe umane, cum ar fi irigarea culturilor.
Abrazivitate
Meteorizarea prin abraziune include și meteorizarea rezultată din forțele de impact de bază. Când o piatră se prăbușește de sus, se poate rupe nu numai în bucăți mai mici atunci când aterizează, dar poate deteriora și alte roci de-a lungul drumului. Abraziunea rezultă, de asemenea, din boabe de nisip sau pietricele - obiecte care au făcut odinioară parte din roci mai mari ei înșiși - fiind suflați de vânt pe suprafețele rocilor mai mari, deteriorându-le încet și degradându-le peste orar.
Acțiunea împotriva înghețului este considerată o formă de abraziune și daune de impact. Când apa îngheață, aceasta se extinde cu aproximativ 9%, iar forța pe care o exercită gheața asupra rocilor din jur este de fapt mult mai puternică decât rezistența la tracțiune pe care acele roci o folosesc pentru a o rezista. Gheața predomină în cele din urmă, iar stânca care o cuprinde se sparge.
Rezistența la presiune
Rezistența la eliberarea presiunii apare atunci când roci adânci în subteran, în mod normal supuse unei presiuni enorme de la toți laterale, experimentați o scădere a acestei presiuni ambientale ca urmare a forțelor precum eroziunea care se produce la suprafaţă. Când greutatea înconjurătoare este redusă sub un nivel critic, roca începe să se rupă datorită presiuni diferențiale în diferite părți ale acestuia, ducând la forfecare, care este de obicei paralel cu suprafața stâncii. Uneori, aceste bucăți de rocă eliberate de presiune se proiectează deasupra suprafeței Pământului.
Expansiune termică și contracție
Acest tip de intemperii apare ca urmare a expansiunii și contracției rocii, deoarece este încălzită și respectiv răcită. (În acest sens, roca se comportă la fel ca și apa, dar fără schimbarea fazei de la solid la lichid sau vice Versa.) Acest lucru are o semnificație specială în rocile care sunt realizate din cristale din mai multe materiale, cum ar fi granit. Cu suficiente cicluri de expansiune și contracție, roca începe în cele din urmă să se destrame.
Se crede că rocile din zonele supuse la fluctuații mari de temperatură, cum ar fi cele în care incendiile sălbatice au loc anual, sunt mai susceptibile la acest tip de intemperii.
Meteorizarea creșterii cristaline
Meteorizarea creșterii cristalelor are loc atunci când diferite substanțe se leagă ionic între ele pentru a forma săruri, dintre care clorura de sodiu (NaCl) sau sarea de masă este doar un exemplu. Când aceste săruri se formează în crăpăturile stâncilor și încep să crească, aproape ca și ființele vii, exercită mai mult și o presiune mai mare asupra pereților de stâncă care le limitează, cel mai puternic într-o direcție perpendiculară pe crăpătură ziduri. Această presiune duce în cele din urmă la crăparea rocii și la ruperea mecanică a acesteia.