Fosilele, rămășițele conservate ale vieții animale și vegetale, se găsesc în cea mai mare parte înglobate în roci sedimentare. Dintre rocile sedimentare, cele mai multe fosile apar în șisturi, calcar și gresie. Pământul conține trei tipuri de roci: metamorfică, magmatică și sedimentară. Cu rare excepții, rocile metamorfice și magnee suferă prea multă căldură și presiune pentru a păstra fosilele. Deci, majoritatea fosilelor se găsesc în roci sedimentare, unde presiunea mai ușoară și temperatura mai scăzută permit conservarea formelor de viață trecute. Fosilele devin o parte a rocilor sedimentare atunci când sedimentele precum noroiul, nisipul, cochiliile și pietricelele acoperă organismele vegetale și animale și își păstrează caracteristicile în timp.
Cele mai bune fosile
Noroiul se formează atunci când rocile mai mari se erodează în particule mici, de obicei microscopice. Aceste particule se așează în apele calme ale lacurilor, mlaștinilor și oceanului, acoperind creaturi care trăiesc acolo. Nămolul și argila se combină cu minerale și alte particule în timp pentru a se întări în șist. Părțile dure ale creaturilor acoperite cu noroi sunt păstrate ca fosile atunci când sunt consolidate cu alte materiale din șist. Șistul se împarte ușor în straturi pentru a dezvălui orice fosile din interior. Fosilele din șist includ adesea brahiopode, plante fosilizate, alge, crustacee și artropode prinse în noroiul întărit. Particulele foarte mici de noroi și argilă permit păstrarea micilor detalii ale organismelor, precum fosilele rare ale organismelor cu corp moale găsite în șistul Burgess.
Ecosisteme în calcar
Calcarul se formează atunci când calcitul din apă cristalizează sau când fragmentele din corali și cojile se cimentează împreună. Calcarul conține adesea fosile de creaturi marine decojite. Formații de recife întregi și comunități de organisme se găsesc conservate în calcar. Tipurile de fosile găsite în calcar includ:
- coral
- alge
- moluște comestibile
- brahiopode
- briozoa
- crinoizi
Cele mai multe calcar se formează în mări tropicale sau subtropicale de mică adâncime. În unele cazuri, fosilele alcătuiesc întreaga structură a calcarului.
Îngropat în nisip
Cimentate împreună granule de nisip devin gresie. Deoarece gresia este un material mai grosier decât șistul sau calcarul, fosilele găsite în ele nu prezintă de obicei atât de multe detalii ca fosilele din șist și calcar. Gresia conține rareori fosile delicate. Gresia se formează într-o gamă largă de medii, inclusiv plaje, oceane, bare de nisip, dune, râuri, delte, deșerturi și câmpii inundabile. Gresia conține fosile de creaturi precum trilobiți, brahiopode, crustacee, briozoice și plante. Rămășițele animalelor terestre, cum ar fi mastodonti și dinozauri, sunt mult mai susceptibile de a fi găsite în gresie.
Conglomerat și Breccia
Rocile conglomerate se formează din combinații de pietricele mari și mici rotunjite, care conțin adesea cuarț, cimentate împreună în timp. Breccia se formează din roci unghiulare de diferite dimensiuni, de asemenea cimentate în timp. Se formează mai repede decât șistul, calcarul și gresia. Conglomeratele se formează în cazul în care rocile au fost sparte și apoi au căzut până la omogenizare. Brecii se formează atunci când fragmentele rupte rămân aproape de sursa lor. În ambele cazuri, particulele lor mari nu sunt la fel de susceptibile de a încorpora fosile. Cu toate acestea, rocile conglomerate și breccia furnizează fosile periodic în pietricele care alcătuiesc rocile. Unele fosile găsite în roci de conglomerat și brecie includ bureți, brahiopode și gastropode.
Incredibil de rar, dar ...
Fosilele apar rar în roci metamorfice sau magmatice. Căldura și presiunea necesare pentru schimbarea sau metamorfozarea rocilor distrug de obicei orice fosile. Cu toate acestea, se întâmplă circumstanțe speciale. De exemplu, în marmură au fost găsite cochilii și bacterii fosilizate, care este calcarul metamorfozat. Căldura inițială a rocilor magmatice ar părea un mediu imposibil pentru formarea fosilelor. Dar când cenușa din erupțiile vulcanice îngropă zona înconjurătoare, cenușa uneori încapsulează organisme. Fosilele copacilor și ale organismelor decojite, cum ar fi brahiopodele, apar uneori în straturile de cenușă.