Undeva, cursul vast al evoluției, micile organisme unicelulare, numite procariote, s-au dezvoltat în ființe complicate și multicelulare sau eucariote. Aceste celule au suferit o transformare treptată în care au dezvoltat corpuri, anexe, organe interne și, în cele din urmă, creiere. Cheia înțelegerii diversității largi și unice a speciilor de pe Pământ astăzi depinde de înțelegerea primelor fosile eucariote, ceea ce ne oferă indicii despre trecutul nostru.
Cele mai vechi fosile eucariote
Prima formă de fosile eucariote care a fost găsită datează de acum 2,1 miliarde de ani. Mai exact, acritarchul reprezintă cea mai veche fosilă pe care oamenii au găsit-o, care este dovada ființelor eucariote timpurii, potrivit Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian. Acritarch arăta ca alge marine, iar oamenii de știință cred că avea un perete rezistent la acid. În plus față de fosilele acritarch, oamenii de știință au găsit și o creatură numită Grypania spiralis, care este o fosilă asemănătoare unei panglici, care are o lățime de doar 2 mm.
Origini ale constatărilor
Cele mai vechi dovezi ale eucariotelor sugerează că eucariotele au evoluat undeva între 2.0 și 3.5 acum miliarde de ani, ceea ce reprezintă o gamă imensă și indică dificultatea de a identifica aceste timpuri străvechi rame. Cele mai vechi bacterii găsite se află în roci sedimentare, în colonii mici care sunt formate din bacterii fotosintetice. Indiferent de datele specifice, Universitatea de Stat din Michigan raportează că oamenii de știință plasează originile celulelor eucariote undeva în Era Precambriană.
Natura primilor eucariote
Deoarece oamenii de știință au descoperit o astfel de diversitate de specii, face dificilă identificarea exactă a naturii și varietății speciilor. Cu toate acestea, există o concluzie generală că majoritatea acestor creaturi erau locuitorii mării care se hrăneau cu organisme unicelulare mai mici. Oamenii de știință susțin că aceste animale s-au comportat mult ca algele și probabil că aveau o formă asemănătoare amibei, potrivit Smithsonianului. Judecând după fosile, primele organisme eucariote erau probabil foarte mici și aveau doar câțiva centimetri lățime și lungime.
Argumente asupra definițiilor
Identificarea primelor fosile eucariote este dificilă nu numai din cauza dimensiunilor mici și a lor locații împrăștiate, dar și pentru că și oamenii de știință nu sunt de acord cu ceea ce constituie un eucariot fosil. Unii susțin că termenul „eucariot” se poate referi la organisme unicelulare care au o structură complexă, formă sau componente celulare. Alții susțin că eucariotele trebuie să fie organisme multicelulare, în ciuda complexității unui organism unicelular. Această dezbatere complică clasificarea primelor celule eucariote.