Pământul are trei straturi, crusta, mantaua și miezul. Crusta Pământului este ca o coajă de ou; este cel mai subțire dintre straturile Pământului. Crusta este spartă în mai multe părți, cunoscute sub numele de plăci continentale. Când plăcile sunt trase sau împinse împreună, apare stresul. Patru tipuri de tensiuni afectează scoarța terestră: compresie, tensiune, forfecare și tensiune limitată.
Stresul de compresie
Compresia este un tip de stres care face ca rocile să se împingă sau să se strângă una împotriva celeilalte. Acesta vizează centrul stâncii și poate provoca orientarea orizontală sau verticală. În cazul tensiunii orizontale de compresie, scoarța se poate îngroșa sau scurta. La stresul de compresie vertical, crusta se poate subția sau rupe. Forța de compresie poate împinge roci împreună sau poate provoca creșterea marginilor fiecărei plăci. Munții sunt rezultatul stresului de compresie cu impact ridicat cauzat atunci când două plăci s-au ciocnit.
Stresul de tensiune
Tensiunea este opusul compresiei. În timp ce compresia forțează rocile și crusta să se ciocnească și să se deplaseze împreună, tensiunea forțează rocile să se despartă. Tensiunea se poate întâmpla în două moduri. Două plăci separate se pot îndepărta unul de altul sau capetele unei plăci se pot deplasa în direcții diferite. Unii oameni de știință cred că stresul cauzat de tensiune a făcut ca continentul antic, masiv Pangea să se desprindă în cele șapte continente pe care le avem astăzi.
Stres de forfecare
Când apare stresul de forfecare, forța stresului împinge o parte din scoarță în direcții diferite. Când se întâmplă acest lucru, o mare parte a scoarței se poate rupe, ceea ce face ca dimensiunea plăcii să fie mai mică. Stresul de forfecare se întâmplă de obicei atunci când două plăci se freacă una pe cealaltă în timp ce se deplasează în direcții opuse. Fricțiunea unei solicitări de forfecare la marginile plăcii poate provoca cutremure.
Stresul limitat
Când stresul este aplicat pe toate părțile scoarței, apare stresul limitat. Când se întâmplă acest lucru, crusta se compactează, ceea ce o face să pară mai mică. În cazul în care stresul este prea mare pentru a fi manipulat de crustă, crusta se poate fractura din interior. Acest lucru determină scăderea greutății crustei, dar forma crustei rămâne aceeași. Deoarece acest tip de stres poate scoate interiorul scoarței, stresul limitat poate provoca doline în Pământ.