Ghepardul este o frumoasă pisică mare, cu o haină pătată, remarcată pentru izbucnirile sale incredibile de viteză. Este cel mai rapid animal de pe uscat. Numele de ghepard este o descriere exactă a acestui animal, deoarece este un cuvânt indian care înseamnă unul reperat.
Ghepardii au fost asociați mult timp cu regalitatea. Egiptenii antici i-au ținut pentru animale de companie și i-au înălțat pentru priceperea lor de vânătoare. Ghepardii au fost odată abundenți în toată Africa, Asia și India, dar numărul lor a fost redus foarte mult din cauza pierderii habitatului natural, braconajului, vânzării ilegale de pui și altor factori. În prezent, aproximativ 10.000 de ghepardi rămân în Africa, iar grupuri mici de ghepardi se găsesc în alte zone, cum ar fi Iranul.
Ghepardii sunt în mare parte animale solitare. Femelele sunt de obicei singure, cu excepția cazului în care cresc pui. Bărbații pot forma un grup mic cu alți bărbați numiți coaliție. Bărbații sunt foarte teritoriali și își vor marca teritoriul cu urină. Un ghepard mascul poate rămâne cu o femelă și pui pentru o scurtă perioadă de timp după împerechere, dar femela este în principal responsabilă pentru creșterea puiilor și învățarea lor să vâneze. Gheparzii pot atinge viteze de 75 mile pe oră în rafale scurte și pot accelera de la 0 la 68 mile pe oră în 3 secunde.
Ghepardul are un corp lung, subțire și cap mic. Blana are o textură scurtă și grosieră. Ghepardul are o culoare cafenie cu pete negre. Partea inferioară a corpului este albă, fără pete. Coada ghepardului este lungă cu inele negre și un smoc alb la capăt. Atributele sale fizice cele mai caracteristice sunt semnele lacrimale întunecate care trec de la colțurile ochilor în jos pe partea nasului până la gură. Ghepardii cântăresc aproximativ 90 până la 140 de lire sterline și măsoară 44 până la 53 de inci în lungime.
Durata de viață a unui ghepard este de aproximativ 10 până la 12 ani în sălbăticie sau până la 20 de ani sau mai mult în captivitate. Împerecherea nu are loc de obicei până la vârsta de 3 ani. Femelele dau naștere unei așternuturi medii de 3 până la 5 pui după o perioadă de gestație de 3 luni. Puii se nasc cu pete și o blană pufoasă numită manta care se întinde pe spatele lor, deși această blană este vărsată pe măsură ce puiul crește. Mama mută puii într-o nouă ascunzătoare la fiecare câteva zile pentru a-i proteja de prădători.
Ghepardul este un carnivor care pradă în mare parte pe mamifere mici, cum ar fi gazela. Ghepardii sunt cei mai activi în timpul zilei și vânează fie dimineața devreme, fie seara. Ghepardii nu sunt animale prea agresive și, chiar și cu viteza lor intensă, vânătorile nu au întotdeauna succes. De multe ori se odihnesc odată ce și-au obținut prada pentru a se recupera din tulpina urmăririi. Contrar a ceea ce cred mulți oameni, ghepardii reprezintă o amenințare mică sau deloc pentru oameni sau pentru animalele domestice; ar prefera să fugă și să evite conflictul cu oamenii.
Ghepardii sunt o specie pe cale de dispariție. Puii au o rată ridicată a mortalității din cauza prădătorilor precum hiena, leul și alții. Consangvinizarea a provocat anomalii genetice care contribuie și la rata ridicată a mortalității. Ghepardii joacă un rol important în stabilitatea ecosistemului, la fel ca toate speciile. Există mai multe programe de reproducere care continuă să lucreze pentru conservarea și creșterea populației acestor animale uimitoare.