Algele sunt protocoiste; aparținând regatului euakaryote Protoctista, care include organismele superioare (adică nu bacteriile) care nu sunt clasificate ca animale, plante sau ciuperci. Deoarece fotosinteza algelor, acestea sunt uneori considerate plante, deși unele dintre ele sunt mobile. Algele sunt în majoritate organisme unicelulare, acvatice, cu câteva grupuri multi-celulare, cum ar fi algele marine. Algele au roluri ecologice importante, inclusiv producerea de cea mai mare parte a oxigenului din lume și a fi cea a producători primari - baza lanțului alimentar pentru toate celelalte vieți - în ocean. Cu toate acestea, ele pot fi distructive în anumite circumstanțe.
Zonele moarte
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Un exces de nutrienți în oceane, de obicei din substanțe chimice agricole și deșeuri umane sau animale, duce la o supraabundență de alge. Pe măsură ce mor și se descompun, epuizează apa de oxigen, făcând-o inospitalieră pentru viață. Potrivit Wired Science, există 400 de zone principale moarte în oceane, inclusiv una care acoperă până la 7.000 de mile pătrate în Golful Mexic, care reapare în fiecare an.
Flori toxice de alge
Unele dintre speciile de alge care produc astfel de flori sunt toxice în sine. În plus față de epuizarea apei de oxigen, algele otrăvesc crustaceele care alimentează filtrul, cum ar fi midiile și scoicile care le consumă. La rândul său, crustaceele devin otrăvitoare pentru orice animale, inclusiv pentru oameni, care le mănâncă. În fiecare an se produc focare potențial fatale de toxicitate a crustaceelor, iar oamenii mor, împreună cu mamifere marine, păsări, pești și nevertebrate superioare. Uneori algele eliberează direct toxine în mediu. Algele care provoacă înfloriri toxice sunt în mare parte soiuri de alge roșii, de unde și denumirea de maree roșii pentru florile mortale.
În acvacultură
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
La o scară mai mică, algele sunt un dăunător în rezervoare, iazuri și lacuri utilizate pentru piscicultură. Ca și în ocean, algele pot epuiza apa de oxigen și pot provoca probleme peștilor. Algele pot copleși, de asemenea, plantele și animalele imobile, cum ar fi coralii, și pot înfunda echipamentele. În piscine, grădini și băi de păsări algele sunt puțin mai mult decât inestetice, dar în acvacultură sunt adesea o problemă serioasă.
