Populațiile de delfini din întreaga lume se confruntă cu amenințări semnificative atât din cauza poluării chimice, cât și a resturilor marine. Toxinele care intră în ocean din cauza descărcării industriale, a apelor uzate, a accidentelor maritime și a delfinilor otrăvitori direct, provoacă daune indirecte sistemului imunitar și reproductiv al delfinilor și distrug habitatele marine care își mențin hrana livra. Aceste substanțe chimice, numite Poluanți Organici Persistenți (POP), rezistă la defectarea mediului și pot dura secole până se degradează în siguranță.
Toxine
Poluanții organici persistenți pătrund în apele lumii dintr-o varietate de surse antropice (cauzate de om). Substanțe chimice precum PCB (bifenil policlorurat), pesticidul DDT (diclorodifeniltricloretan) și PBDE (eterii difenilici polibromurați), ignifugi folosiți în articole precum saltele și îmbrăcămintea copiilor, sunt aruncați ca deșeuri industriale. Metalele grele, cum ar fi fierul, cuprul și zincul, ajung în oceane din scurgerile de petrol, din scurgerile de drumuri și din alte procese de fabricație. Practicile de pescuit, cum ar fi pescuitul cu cianură, care uimesc peștii cu cianura otrăvitoare, adaugă, de asemenea, toxine ecosistemelor oceanice.
Otrăvire
Deoarece delfinii, la fel ca verii lor, balenele, există în partea superioară a lanțului alimentar marin, toxinele intră în lanțul alimentar la un nivel inferior nivelul acumulat în sus, astfel încât delfinii consumă toate nivelurile concentrate de poluanți absorbiți de creaturi până la lanţ. Intoxicația cu poluanți, în special din PCB, poate ucide delfinii sau îi poate îmbolnăvi, făcându-i vulnerabili la alte amenințări și provocând decese în masă în zonele cu saturație puternică.
Efecte ascunse
Pe lângă otrăvirea delfinilor, poluanții chimici pot avea efecte ascunse pe termen lung asupra sistemului imunitar și reproductiv al delfinilor. Animalele cu sistem imunitar compromis au o rezistență redusă sau deloc la boală, iar deteriorarea reproducerii duce la reducerea populației sau la nașterea unor persoane deteriorate sau deformate. Poluanții pot fi, de asemenea, legați de fenomene precum eșecurile sau dezorientarea, deoarece toxinele atacă creierul delfinilor.
Distrugerea habitatului
Poluanții deteriorează habitatele marine, dăunând indirect delfinilor, precum și altor specii. Pe măsură ce substanțele chimice creează dezechilibre în ecosistemele oceanice, peștii și plantele marine mor și bacteriile înfloresc, provocând boli și perturbări în lanțul alimentar al delfinilor. Focarele de alge toxice cauzate de aceste dezechilibre pot reduce oxigenul din apă, ducând delfinii din zone sigure. Resturile marine, inclusiv pungile de plastic, prelatele și alte obiecte nedegradabile aruncate de-a lungul țărmurilor și în zonele de coastă pot prinde sau sufoca delfinii, în special animalele tinere.