Posibilitatea de a distinge șerpii veninoși de cei neveninosi este o abilitate importantă și salvatoare de vieți în zonele în care sunt prezente ambele tipuri de șarpe. Șarpele cu cap de cupru (Agkistrodon contortrix) este un șarpe veninos găsit în America de Nord, care riscă să fie confundat cu șarpele de lapte cu aspect similar, neveninos (Lampropeltis triangulum). Puteți utiliza indicii vizuale și comportamentale pentru a le deosebi.
Uită-te la modelul scării. Șerpii cu cap de cupru au 10 până la 18 benzi (dungi) care sunt de culoare pal-bronz până la roz-brun. Banda transversală are aproximativ două solzi lățimi la nivelul coloanei vertebrale, dar poate deveni la fel de lată ca șase până la 10 solzi de-a lungul părților laterale.
Rețineți dimensiunea. Aproximativ de la o distanță sigură, deoarece abordarea unui șarpe pe care încă nu l-ați identificat ar putea fi periculoasă. Capetele de cupru au de obicei 20 până la 37 inci lungime, dar pot crește până la trei picioare. Capetele de cupru au, de obicei, corpuri puternice, cu un cap lat.
Rețineți locația. Capetele de cupru se găsesc cel mai adesea în sudul și sud-vestul Statelor Unite, dar se știe că există și în mijlocul vestului și de-a lungul coastei atlantice. Șerpii din lapte au o gamă mai largă decât capetele de cupru și se găsesc aproape oriunde la est de munții Stâncoși.
Rețineți habitatul. Capetele de cupru favorizează pădurile de foioase și pădurile mixte. Șerpii din lapte pot prospera într-o varietate de habitate și favorizează atât habitatele de conifere, cât și cele de foioase, precum și pădurile de lemn de esență tropicală, preriile și câmpurile agricole.
Rețineți comportamentul. Capetele de cupru sunt șerpi sociali și se găsesc adesea unul lângă celălalt atunci când sună, curte, se împerechează sau se înnodează. Masculii sunt agresivi în timpul sezonului de reproducere și uneori pot fi văzuți luptându-se reciproc până la sol. Unele capete de aramă au fost văzute în iazuri și cursuri de apă și în ramuri de copaci slab agățate.
Șerpii de lapte sunt o specie nocturnă care este adesea observată traversând drumurile rurale noaptea, deplasându-se în timpul zilei doar pentru a căuta refugiu de căldură. De obicei se văd sub grămezi de perii sau bușteni putrezitori. Șerpii din lapte sunt șerpi solitari care formează grupuri numai în timpul hibernării.