Unul dintre beneficiile unei diete vegetariene este reducerea impactului asupra mediului. Animalele stochează doar o mică parte din energia pe care o extrag din alimentele pe care le consumă, iar restul este irosit ca căldură. Dacă mâncați alimente de origine animală, cea mai mare parte a energiei din plantele pe care aceste animale le-au consumat s-a pierdut ca căldură și doar o parte din ea ajunge la voi. Consumul de plante este mai eficient, ceea ce înseamnă că mai puțină energie pe care o conțin plantele este irosită. În cele din urmă, acest lucru înseamnă că este nevoie de mai puțin teren pentru a susține o populație de vegetarieni.
Nivele trofice
Un lanț alimentar este secvența cine mănâncă pe cine într-un mediu dat. Oile, de exemplu, mănâncă iarbă și sunt mâncate de lupi la rândul lor. Nivelul dvs. trofic este poziția dvs. pe lanțul alimentar, care determină câtă energie aveți nevoie. Producătorii - organisme care recoltează energie din lumina soarelui - ocupă primul nivel trofic, cea mai joasă poziție a unui lanț. Erbivorele care mănâncă producătorii sunt considerate al doilea nivel trofic, în timp ce carnivorele care mănâncă ierbivore sunt al treilea nivel. Carnivorele care mănâncă alte carnivore - precum rechinii care mănâncă foci - sunt al patrulea nivel trofic. Lanțurile alimentare din natură sunt mai complicate decât sugerează acest model, desigur; cel mai mult seamănă mai mult cu o pânză decât cu un lanț, deoarece fiecare organism poate avea multe tipuri diferite de organisme pe care le poate mânca. Urșii Grizzly, de exemplu, mănâncă atât materii vegetale precum fructele de pădure și rădăcini, cât și animale precum peștii și insectele.
Conversie de energie
Toată energia din majoritatea rețelelor alimentare de pe Pământ își are originea în lumina soarelui. Producătorilor ca plantele aflate la primul nivel trofic transformă lumina soarelui pe care o captează în energie chimică. Această energie stocată este extrasă de erbivore la al doilea nivel trofic, care o folosesc pentru a-și susține propria creștere. Carnivorele de pe al treilea și al patrulea nivel trofic extrag la rândul lor energie chimică stocată din erbivore și carnivore pe care le consumă. Cu alte cuvinte, energia se deplasează în sus prin lanțul alimentar. De fiecare dată când un organism mănâncă alt organism, extrage și transformă energia chimică stocată într-o formă pe care o poate folosi.
Eficienţă
A doua lege a termodinamicii este o lege importantă a fizicii, care dictează că nicio conversie a energiei nu poate fi eficientă la sută. Cu alte cuvinte, de fiecare dată când transformați sau convertiți energia de la o formă la alta, o parte din această energie se pierde sub forma căldurii reziduale. În general, aproximativ 90% din energia stocată se pierde ca căldură reziduală de fiecare dată când urcați în lanțul trofic cu un nivel trofic. Cu alte cuvinte, animalele convertesc în medie doar 10% din energia disponibilă din organismele pe care le consumă în energie chimică stocată.
Semnificaţie
A mânca mai jos în lanțul alimentar oferă economii masive în ceea ce privește câtă energie și resurse aveți nevoie. Dacă vă aflați la al treilea nivel trofic și mâncați ierbivore, animalele pe care le consumați conțin doar 10% din energia stocată inițial de plantele pe care le consumau. Aceasta înseamnă că aveți nevoie de undeva aproape de 10 ori mai multă masă de plante pentru a vă susține decât cineva care doar mănâncă plante. Eficiența conversiei în rețelele alimentare variază, deci aceasta este o estimare aproximativă. Cu toate acestea, în general, a mânca mai puțin în lanțul alimentar este întotdeauna o practică mai eficientă.
