Ce rol joacă ciupercile în lanțurile alimentare?

Probabil că sunteți familiarizați cu ciupercile ca ciupercile pe pizza sau mucegaiul pe pâine. În bucătăria dvs., ciupercile sunt doar ingrediente gustoase sau o substanță care vă distruge resturile. Într-un ecosistem, ciupercile joacă rolul de descompunători - descompun materia organică moartă și returnează substanțele nutritive vitale în sol. Fără ciuperci, nutrienții nu ar circula printr-un ecosistem, provocând defalcarea întregului lanț alimentar.

Lanțul alimentar începe cu producătorii primari, cum ar fi plantele verzi, care obțin energie de la soare și o transformă în alimente prin fotosinteză. Consumatorii primari sau erbivorii consumă plante, consumatorii secundari consumă consumatori primari și chiar consumatorii terțiari sau cuaternari intră în lanțul alimentar. La sfârșitul lanțului, ciupercile și alți descompunători au grijă de „deșeurile” din lanțul alimentar prin consumul de plante sau animale moarte. Descompunătorii finalizează ciclul lanțului alimentar și, atunci când substanțele nutritive se întorc în sol, începe un nou lanț alimentar.

În timp ce majoritatea ciupercilor arată ca plante, nu au clorofilă și nu își pot face propria hrană prin fotosinteză. Tipurile de ciuperci variază de la ciuperci până la mucegai sau mucegai până la mucegai și pot chiar să formeze relații simbiotice, cum ar fi licheni, care sunt combinația de ciuperci și alge sau cianobacterii. Ciupercile se reproduc făcând spori, care sunt răspândiți de apă, vânt și chiar animale.

În lanțurile alimentare, ciupercile acționează ca descompunători, numiți și saprotrofe, care reciclează substanțele nutritive dintr-un ecosistem. Fără ciuperci, podelele pădurilor ar fi acoperite cu resturi de plante și carcase de animale; în mod similar, alte ecosisteme ar avea o cantitate mare de deșeuri. Ciupercile descompun componentele plantelor precum lignina și celuloza, deci sunt deosebit de importante în ecosistemele lemnoase. De asemenea, descompun deșeurile de la suprafață și eliberează azot înapoi în sol sub formă de azotat de amoniu, un nutrient de care plantele au nevoie pentru supraviețuire.

Fără ciuperci, nutrienții din sol ar fi consumați, iar plantele nu ar avea hrană și nu ar putea supraviețui. Dacă plantele nu supraviețuiesc, animalele care depind de plante pentru hrană ar suferi și ele, iar întregul lanț trofic s-ar prăbuși. Deoarece transferul substanțelor nutritive din ciuperci în sol este o parte integrantă a lanțului alimentar, unele organisme fac echipă cu ciuperci pentru a forma relații simbiotice. Micoriza, de exemplu, este o relație simbiotică în care ciupercile trăiesc în rădăcinile plantelor; planta furnizează ciupercilor carbohidrați, iar ciupercile în schimb transferă substanțe nutritive precum fosforul către plantă.

În timp ce majoritatea ciupercilor ajută funcția ecosistemului și contribuie pozitiv la lanțul alimentar, unele ciuperci sunt dăunătoare și distrug culturile sau alte plante. Ciupercile se pot răspândi pe coaja copacului, de exemplu, și pot descompune materialul vegetal; pe măsură ce suprafețe mari de țesut mort se răspândesc pe copac, aportul de nutrienți este întrerupt și copacul moare. Încă alte ciuperci produc toxine care sunt letale pentru animale, inclusiv pentru oameni.