În regnul animal, există două tipuri majore care consumă plante ca parte obișnuită a dietei lor: erbivore și omnivore. Diferența majoră dintre cele două este că, în timp ce erbivorele subzistă cu o dietă alcătuită exclusiv din plante, omnivorii consumă o dietă mult mai variată și mănâncă de obicei atât plante, cât și animale in mod regulat. Omnivorele nu trebuie confundate cu carnivorele, care, la fel ca ierbivorele, supraviețuiesc doar cu un singur tip major de alimente. Carnivorele trăiesc în principal pe o dietă exclusiv din carne.
Când cineva se gândește la animale care mănâncă plante, probabil că se gândește la un erbivor. Nu mănâncă decât plante, iar acestea pot include ierburi, copaci, fructe și chiar alge, o bacterie care își obține energia prin fotosinteză, așa cum o fac plantele. Ierbivorele există oriunde sunt prezente animalele, iar tipurile comune includ vaci, cai, girafe și iguane.
Trăind pe o dietă mai variată, omnivorii se bazează pe plante ca un mijloc constant de energie, dar consumă și carne în mod regulat. Deși au existat cazuri de erbivore care consumă carne și carnivore care mănâncă plante în circumstanțe drastice, omnivorele sunt clasificate ca atare, deoarece se bazează în mod regulat pe ambele tipuri de alimente ca parte a unei diete standard, spre deosebire de numai în special circumstanțe. Multe tipuri de mamifere sunt clasificate ca omnivore, inclusiv ratoni, porci, cimpanzei și, da, chiar și oameni. Mai multe tipuri de păsări, cum ar fi găinile și corbii, sunt, de asemenea, clasificate ca omnivore, deoarece mănâncă atât semințe, cât și produse vegetale, dar și bug-uri mici și larve.
Se știe că carnivorele mănâncă plante atunci când nu reușesc să urmărească o sursă fiabilă de carne pentru dieta lor. Cu toate acestea, acestea nu sunt în general considerate a fi animale care mănâncă plante. Orice consum de plante de către un carnivor apare în circumstanțe nefaste atunci când carnea nu este disponibilă, mai degrabă decât o opțiune dietetică preferată. Carnivorele obișnuite includ pisici și câini.