Gerbilele sunt rozătoare asemănătoare șoarecilor din familia Cricetidae, care locuiesc în regiunile mai uscate din Asia și nordul Africii. În sălbăticie există aproape 100 de specii diferite de gerbil, dar majoritatea animalelor de companie sunt gerbili mongoli, Meriones unguiculatus. Sunt animale foarte sociale și ambii părinți au grijă de tineri.
Adaptări la temperatură
Majoritatea gerbilelor trăiesc într-un climat uscat, care este de obicei foarte cald în timpul zilei, iar în zonele nordice temperaturile pot deveni foarte reci noaptea. Gerbilii tind să rămână în vizuini în cele mai fierbinți părți ale zilei și cele mai reci părți ale nopții. Temperaturile din vizuină sunt mai moderate decât temperaturile din exterior.
Apă
Deoarece multe gerbile trăiesc în deșerturi, capacitatea de a procesa apa eficient este o adaptare importantă de supraviețuire. Gerbilii nu au, de obicei, acces la corpurile de apă în sălbăticie, așa că își iau cea mai mare parte a apei din plantele pe care le consumă. O mare parte din această apă este reținută în celulele adipoase ale corpului lor. Gerbilele produc doar cantități mici de urină foarte concentrată, iar fecalele lor sunt foarte uscate, astfel încât se pierde puțină apă în deșeurile lor. Alimentele pot fi, de asemenea, rare în deșert, astfel încât gerbilii acumulează semințe și materii vegetale în vizuini.
Adaptări fizice la pericol
Gerbilii au mai multe adaptări fizice care îi ajută să evite prădătorii. Gerbilele au mult mai puțin miros decât alte rozătoare, cum ar fi șobolanii și șoarecii. Colorarea lor în sălbăticie este de obicei maro deschis, care se amestecă bine cu împrejurimile deșertului și le face mai puțin vizibile pentru păsările de pradă. Au o auz excelentă, care îi poate avertiza asupra pericolului, precum și a unei viziuni periferice bune. Datorită picioarelor puternice din spate, gerbilii sunt, de asemenea, săritori excelenți. Cozile lor lungi îi ajută să-și mențină echilibrul în timp ce sar. Dacă o gerbilă este prinsă de coadă, o parte din coadă va dispărea, permițând gerbilului să scape. Spre deosebire de șopârle, coada unui gerbil nu va crește din nou.
Adaptări comportamentale la pericol
Dacă o gerbilă simte pericolul, va bate adesea coada. Bătăile avertizează alte gerbili din apropiere că există pericol, iar celelalte gerbile vor începe, de asemenea, să se arunce sau să se scufunde pentru intrările în vizuinele lor. În fiecare vizuină va locui o singură familie de gerbili, dar vizuinele sunt foarte extinse, conținând zone de cuib și zone de depozitare pentru hrană. Există întotdeauna mai multe intrări într-o vizuină, așa că dacă un prădător, cum ar fi un șarpe, intră în vizuină, familia gerbililor are o cale de a scăpa.
