În afară de mame și pui, urșii tind să fie fiare destul de solitare (dacă nu în principal teritoriale), dar în mod natural bărbații și femelele trebuie să se reunească pentru a evoca generația următoare. Toate cele opt specii de urși din lume, cu excepția uneia, tind să se împerecheze într-o anumită fereastră, în care masculii - numiți și mistreți - colindă casele lor de acasă caută femele sau scroafe, care se cuplează de obicei cu mai mulți bărbați pentru a-și maximiza șansele de succes fertilizare.
Ursul împerechere: imaginea generală
Urșii se numără printre mamiferele care prezintă implantarea întârziată, ceea ce înseamnă că un ovul fertilizat rămâne inactiv pentru mai mulți luni înainte de implantarea în uter - o strategie de reproducere menită să cronometreze dezvoltarea puiilor cu alimente prime disponibilitate. Urșii bruni, urșii negri americani, urșii negri asiatici, leneșii, panda uriașii și urșii polari se reproduc în general între primăvară și începutul verii și dau naștere iarna următoare. Ursul cu ochelari din America de Sud tinde, de asemenea, să se împerecheze într-o fereastră dată, astfel încât nașterile sale să corespundă cu coacerea maximă a fructelor sale preferate. Implantarea întârziată pare să permită acestui urs să răspundă, dacă este necesar, atunci când orarul de maturare este eliminat, de exemplu, de fazele climatice El Niño. În schimb, ursul soarelui din zonele tropicale din Asia de Sud-Est nu pare să aibă un anumit sezon de reproducere.
Urșii masculi sau mistreții pot lupta pentru drepturile de reproducere, deși în general dimensiunea și dominanța stabilite anterior sunt suficiente pentru a minimiza conflictele fizice.
Împerecherea printre urșii căprui
Urșii bruni - dintre care principalele subspecii nord-americane se numesc grizzlies - se reproduc de obicei între mai și începutul lunii iulie, un sezon de împerechere care durează aproximativ 2,5 luni. Fotoperioada - cantitatea relativă de lumină de zi într-o perioadă de 24 de ore - ajută la stimularea producției de hormoni de reproducere, care sunt parte integrantă a procesului de împerechere a urșilor. Bărbații caută în mod activ femele receptive și, la găsirea uneia, o pot însoți atât timp cât câteva săptămâni. Mistretele se străduiesc adesea să restricționeze mișcarea femelelor cu care sunt însoțite - probabil o încercare de a maximiza șansele bărbatului de a fi tatăl puiilor de scroafă.
În Spania și în Munții Stâncoși din America de Nord, cel puțin, unele dovezi sugerează că urșii bruni pot fi folosiți în anumite populații zone de împerechere specifice an de an: posibil o soluție la problema practică a găsirii de perechi receptive în casele mari intervale.
Împerecherea printre urșii negri americani
Bărbații urși negri americani se plimbă în mod similar despre căutarea scroafelor receptive în raza lor de acasă; scroafele călătoresc, de asemenea, mai mult decât de obicei. Un studiu pe Long Island din Golful Willapa din sud-vestul Washingtonului a arătat că mistreții au monitorizat scroafele în timpul sezonului de reproducere până la determina receptivitatea, iar acele scroafe de la varful estrului aveau de obicei mai multi masculi marcati de-a lungul, cel mai dominant in cel mai apropiat asociere.
Distrăși de urmărirea scroafelor și, probabil, ocazional, la lovituri cu alți mistreți, urșii negri masculi nu se hrănesc adesea în timpul sezonului de reproducere și pot pierde cantități semnificative de greutate corporală.
Reproducerea ursului polar
Urșii polari, cei mai carnivori dintre urși, nu locuiesc întâmplător în cel mai dur mediu din toate: gheața și tundra de coastă din Arctica înaltă. În primăvară, masculii urmăresc femelele urmărind urmele parfumului și amprentele labe; la fel ca grizzlies, pot „sechestra” femelele din estrus în zone restricționate pentru a-și consolida șansele de a-și păstra puii. Un studiu efectuat pe două subpopulații de urși polari din Golful Baffin și din Groenlanda de Est a arătat femele în reproducerea primăverii sezonul a călătorit într-o manieră mai liniară în zone mai mari decât bărbații, care au avut tendința de a circula mai mici geografii. Cercetătorii au sugerat că această discrepanță ar putea fi o funcție a urșilor femele care își bazează mișcările în jurul vânătorii de foci și mai mulți bărbați care se concentrează pe împerechere, limitându-și călătoriile pentru a intercepta femelele și a reduce conflictul cu alți mistreți. Aceste comportamente variate care duc la interacțiuni sunt cruciale pentru reproducerea cu succes a ursului polar.
După implantarea întârziată, perioada de gestație a ursului polar este destul de scurtă: doar trei sau patru luni.