Ecosistemele sunt afectate de perturbările fizice ale operațiunilor miniere, precum și de modificările chimice din sol și apă. Activitățile miniere variază, dar pot include compactarea solului și, invers, îndepărtarea solului vegetal. Aceste modificări perturbă dinamica nutrienților prin minimizarea disponibilității azotului și a fosforului, scad pH-ul prin acidificarea solului și pot introduce metale și acizi toxici. În funcție de amploarea și natura operațiunii miniere, aceste efecte pot fi localizate la locația mineritul sau, prin hidrologia locală, se poate extinde la sistemele acvatice din apropiere, cum ar fi pârâul, zonele umede și lacuri.
Efecte fizice
•••SergeyZavalnyuk / iStock / Getty Images
Compactarea solului este unul dintre cele mai grave efecte pe care mineritul le are asupra ecosistemelor. Compactarea este adesea rezultatul buldozerelor și al altor piese de mașini mari care se deplasează prin peisaj, adesea timp de mulți ani în timp ce exploatarea minieră este încă în funcțiune. Pe măsură ce solul este compactat, există mai puține spații ale porilor pentru ca oxigenul și apa să se deplaseze prin profilul solului, minimizând potențialul de înființare a plantelor. De asemenea, deoarece apa este incapabilă să percoleze prin sol, inevitabil se va deplasa pe suprafața peisaj și crește posibilitatea contaminării sistemelor acvatice din apropiere, cum ar fi zonele umede, cursurile de apă și lacuri. În schimb, solul vegetal, care este de obicei primii 30 cm de sol, poate fi exploatat. Acest lucru scade fertilitatea generală a solului și crește mișcarea apei prin sol și peisaj
Efecte chimice
•••sumit buranarothtrakul / iStock / Getty Images
Operațiunile miniere deseori contaminează solul cu metale grele toxice și acizi. Acizii pot reduce pH-ul solului, împiedicând plantele și microorganismele solului să prospere și pot reacționează, de asemenea, cu diferite minerale din sol, care sunt necesare de către plante, cum ar fi calciu și magneziu. Ionii de hidrogen din acid absorb particulele solului, împiedicând alte substanțe nutritive necesare plantelor să rămână în sol. Aceste modificări chimice pot interacționa cu compactarea solului. Deoarece apa nu se mișcă prin profilul solului, unele metale și acizi pot fi transportați de apă, extinzând efectele miniere pe porțiuni mai mari ale peisajului. Elkins, Parker, Aldon și Whitford raportează în articolul lor „Răspunsurile biotei solului la modificările organice în stricăciunile de striptină din nord-vestul nou Mexic, "în" Journal of Environmental Quality ", 1984, că adăugarea de materie organică pe terenurile minate poate crește retenția de apă în sol, precum și procesul microbian de acumulare și procesare a nutrienților, compensând potențial și minimizând efectele ecosistemului din exploatare operațiuni.
Viața plantelor
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Ecosistemele funcționează datorită interacțiunii continue între componentele biotice (vii) și abiotice (nevieți). Deoarece fiecare componentă afectează modul în care funcționează toate celelalte, epuizarea nutrienților solului și acidificarea și compactarea profilului solului pot limita cantitatea de viață a plantelor care poate coloniza a Locație. Cu o biomasă vegetală redusă, mai puțin carbon este procesat prin fotosinteză, ceea ce duce la o producție mai redusă de oxigen, mai puțină biomasă și transfer redus și ciclul de nutrienți. De asemenea, plantele sunt regulatori cheie în ciclul apei unui ecosistem, deoarece utilizează umezeala în fotosinteză și transpira vapori de apă în atmosferă. Ca atare, absența plantelor într-un ecosistem poate inhiba multiplele funcții și servicii oferite în mod obișnuit.