Cuvantul ecosistem se referă la toate speciile vii, precum și la elementele nevii dintr-o anumită zonă de mediu. De exemplu, un lac, mlaștină, recif de corali, pădure sau o prerie ar fi fiecare considerat un ecosistem. Ecosistemele pot varia foarte mult în mărime și în caracteristicile individuale - de exemplu, ecosistemul unei bălți diferă foarte mult de cel al unei zone de tundră.
În ciuda acestor disparități, toate ecosistemele funcționează în mod similar în modul în care energia curge în, prin și în afara lor prin ciclul energetic.
Structura generală
Energia este transferată în și din ecosisteme printr-o rețea de interacțiuni complexe. Energia intră într-un ecosistem din surse externe și se deplasează prin componentele sale. De exemplu, energia din soare curge prin plante, microorganisme și animale. Ciclurile energetice într-un ecosistem se termină cu descompunerea și apoi procesul începe din nou.
În esență, fluxul de energie prin ecosisteme poate fi explicat de cine mănâncă ce. Rețineți, totuși, că transferul de energie nu este perfect eficient; o mare parte din aceasta se disipează sub formă de căldură în diferite faze ale ciclului.
Rolul autotrofelor
Autotrofele sunt producători într-un ecosistem. Cuvântul „autotrof” înseamnă autoalimentator. Autotrofele constau în principal din plante, alge și unele bacterii. De multe ori acest lucru se întâmplă prin procesul de fotosinteză, în care producătorii convertesc energia luminii din lumina soarelui, împreună cu apa și dioxidul de carbon, în carbohidrați. Glucidele se combină cu alte molecule pentru a forma materialul structural de bază al plantei.
Cu toate acestea, fotosinteza nu este singurul mod prin care autotrofii convertesc energia; unele autotrofe produc carbohidrați folosind energie chimică sau termică în loc de energie solară.
Rolul heterotrofilor
Termenul „heterotrof” se referă la speciile consumatoare dintr-un ecosistem. Heterotrofii pot fi clasificați în diferite tipuri în funcție de sursa lor de energie - adică ceea ce mănâncă. Consumatorii pot mânca exclusiv plante, animale, ciuperci, bacterii sau un sortiment de organisme.
Animalele care își obțin energia numai din plante sunt cunoscute sub numele de erbivore sau consumatori primari animalele care își obțin energia în principal prin mâncarea altor animale sunt numite carnivore sau secundare / terțiare consumatori. Animalele care își obțin energia atât din surse vegetale, cât și din surse animale sunt numite omnivore.
Energia curge prin heterotrofe, indiferent de tipul lor, deoarece toate produc deșeuri și, în cele din urmă, mor.
Procesul de descompunere
Ciclul energetic dintr-un ecosistem se încheie și începe din nou cu procesul de descompunere. Anumite bacterii, viermi, insecte, ciuperci și chiar mucegai acționează ca descompunători. Ei transformă materia organică - în principal deșeurile sau rămășițele autotrofelor și heterotrofelor - în materie anorganică, pe care autotrofii o folosesc în cele din urmă.
Cu toate acestea, materia diferă de energie - în procesul de a-și face treaba, descompunătorii produc energie termică. Acesta este motivul pentru care grămezile de compost sunt calde. Toată energia care a circulat prin ecosistem o lasă în acest fel.
Exemplu al ciclului energetic: ecosistem forestier
Să vedem un exemplu care ilustrează acest ciclu privind o ecosistem forestier.
Producătorii primari (autotrofi), cum ar fi copacii, ierburile și alte plante, utilizează fotosinteza pentru a transforma energia solară în energie chimică, și anume glucoza.
Această energie pe care o creează prin fotosinteză este apoi transferată consumatorilor primari (heterotrofi) care mănâncă acele plante. Într-o pădure, acestea ar putea fi căprioare, șoareci, insecte, veverițe, șmifere etc. De acolo, consumatorii secundari și terțiari îi vor consuma pe acei consumatori primari și își vor încorpora energia în ei înșiși. Într-o pădure, aceasta ar putea include vulpi, păsări mici, păsări de pradă, lupi, urși etc.
Când oricare dintre aceste organisme moare, descompunătorii le vor descompune și vor folosi acea energie pentru ei înșiși. Într-o pădure, aceasta include ciuperci, bacterii, anumite insecte etc.
La fiecare pas al acestui ciclu, o anumită energie se pierde prin căldură. Ciclul începe din nou cu conversia energie solara în energie chimică cu producătorii.