Zimbrul american este un membru important al familiei de vite care a locuit cândva în preri, câmpii, păduri și văi fluviale din Canada, Statele Unite și părți ale Mexicului. În trecut, turmele de zimbri despre care istoricii cred că erau în milioane au străbătut o dată câmpiile pe măsură ce migrau în hrană. Începând din 2011, acestea sunt limitate la o mână de parcuri și refugii de animale sălbatice din Statele Unite și Canada.
Caracteristici generale
Uneori numit bivol, bizonul american este cel mai mare animal terestru din America de Nord. Au capete mari, joase, coame, barbi, coarne scurte și cocoașe mari. Un bizon mascul poate cântări mai mult de 2500 de lire sterline, poate avea o înălțime de aproximativ 5 metri la umeri și poate ajunge la o lungime de aproximativ nouă picioare. Femelele sunt puțin mai mici. Biologii împart bizonul american în două specii. Bizonul de lemn este mai înalt și mai puțin îndesat decât bizonul de câmpie.
Migrația
Bizonii sunt animale care pășesc, care se hrănesc cu ierburi, rogoz, licheni și fructe de pădure. În trecut, bizonii de câmpie migrau sute de mile în timp ce căutau hrană iarna. În regiunile Marii Câmpii, turmele de zimbri urmau același traseu în fiecare an, purtând cărări în sol. Unele dintre aceste căi sunt vizibile din aer. Bizonii de lemn, pe de altă parte, mențin zone mult mai mici, alternând între pajiști și pădurea din jur.
Habitat
Începând din 2011, bizonii se găsesc doar în parcurile naționale și în refugiile faunei sălbatice din Statele Unite și Canada. Ele pot fi văzute în Refugiul Național al Bizonilor din Montana, Refugiul Național al Faunei Sălbatice din Munții Wichita din Oklahoma, Refugiul Național al Faunei Salbatice Fort Niobrara din Nebraska, Yellowstone Parcul Național din Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge din Dakota de Nord, Walnut Creek Wildlife Refuge din Iowa și Wood Buffalo National Park din Teritoriul de Nord-Vest, Canada.
Vânătoare
Triburile indiene din Câmpie, precum Sioux, ar vâna bizoni migrați după carne, piei și oase. Ei au folosit bizonul ca sursă de hrană și materii prime pentru unelte, îmbrăcăminte și adăpost. Istoricii estimează că 60 de milioane de bizoni trăiau în America de Nord la începutul secolului al XIX-lea. Pe măsură ce coloniștii europeni au început să se deplaseze spre vest, au vânat zimbrii pentru sport, trăgând frecvent asupra turmelor din tren. Până în 1890, coloniștii au ucis toți, cu excepția a 1.000 de bizoni, pentru pielea și limba lor. În 1905, American Bison Society a început să lucreze la protejarea lor împotriva dispariției. În 2004, existau aproximativ 500.000 de bizoni.