Girafele, cele mai înalte animale terestre de pe Pământ, se găsesc în Africa în zonele uscate de la sud de deșertul Sahara. Copacii trebuie să fie prezenți în aceste zone, deoarece girafele pășesc de obicei pe frunzișul copacilor. Girafele sunt animale sociale și vor forma grupuri mici, neorganizate, fără o structură de conducere. Au o durată medie de viață în sălbăticie de 25 de ani.
Caracteristici fizice
Girafele adulte variază între 14 și 19 picioare înălțime. Cântăresc între 1.750 și 2.800 de lbs. De obicei, femelele sunt mai ușoare decât masculii și cu aproximativ 2 metri mai scurte. Gâtul lung are doar șapte vertebre, dar fiecare este foarte alungit. Picioarele din față ale unei girafe sunt puțin mai lungi decât picioarele din spate. Modelele pielii pot ajuta la camuflarea acestora de la prădători. Unele subspecii au modele care au forma unor frunze de stejar. Alții au modele în formă pătrată. Girafele au, de asemenea, cele trei butoane asemănătoare cornului acoperite cu piele și păr pe cap. Butoanele, osicone, sunt formate din depozite de calciu conform grădinii zoologice din San Diego.
Dietă
Principala sursă de hrană a unei girafe este arborele de salcâm, care este cunoscut pentru spinii săi urât. Girafele folosesc limbi lungi de aproximativ 18 inci pentru a ajunge în jurul spinilor. Saliva groasă protejează sistemul digestiv al unei girafe în caz de înghițire accidentală a unui ghimpe. Ocazional vor mânca și arbuști, fructe și iarbă. O girafă matură poate consuma până la 75 kg de alimente pe zi.
Comportament și reproducere
Se știe că girafele masculine luptă pentru dominație în ceea ce privește femelele, tăindu-și gâtul sau capul împreună. Majoritatea acestor lupte nu duc la răniri grave. Girafele femele sunt mature sexual în al cincilea an, iar femeile însărcinate au o perioadă de gestație de 15 luni. Un vițel nou-născut are o înălțime de aproximativ 6 picioare, cu o greutate de aproximativ 150 lbs.
Trăsături de supraviețuire
Cea mai bună protecție pe care o are o girafă față de prădători este dimensiunea sa, dar girafele sunt, de asemenea, surprinzător de rapide, cu viteze de până la 35 mph. Au o lovitură puternică care poate ucide carnivorele, cum ar fi lei și crocodili. Girafele sunt cele mai vulnerabile la udarea găurilor, deoarece trebuie să-și îndoaie gâtul mult. Girafele se adună adesea în grupuri la găurile de udare și se ocupă pe rând de prădători. Deoarece frunzele de salcâm conțin apă abundentă, girafele pot supraviețui mult timp fără a bea la găurile de udare. Capacitatea girafei de a digera hrana vegetală aspră, cum ar fi frunzele, este o altă trăsătură de supraviețuire. Animalul are un stomac care conține patru compartimente. Girafele digeră parțial materialul vegetal aspru, apoi îl regurgitează din nou în gură pentru a mesteca ca un cud.