Pentru a ajunge în lumea naturală, unii indivizi au nevoie de puțin ajutor. Organismele din ecosisteme sunt interdependente, dar unele au format asociații mai intime, numite simbioză, pentru a le ajuta să supraviețuiască. Pentru lichen, un parteneriat mutualist sau reciproc benefic între o ciupercă și o algă sau cianobacterie - unele licheni includ toate cele trei organisme - conexiunea este atât de confortabilă, încât a fost numită ca fiind una singură organism.
Simbioza lichenului
Ciupercile sunt descompunătoare, în timp ce algele și cianobacteriile, numite în mod înșelător denumite alge albastre-verzi, sunt producători fotosintetici. În relația lor simbiotică, fiecare organism are ceva de oferit celuilalt (lor). Filamentele fungice, care alcătuiesc majoritatea lichenului talus, înconjoară și adăpostesc algele, oferă o fortăreață, protejează algele de lumina soarelui și de deshidratare și absorb nutrienții din mediu. Algele și cianobacteriile produc alimente și vitamine, iar cianobacteriile produc aminoacizi din azotul atmosferic. În pădurile temperate, această combinație de trăsături înseamnă că lichenii pot coloniza trunchiurile copacilor, ramurile copacilor, lemnul mort, solul, roca goală și alte suprafețe sărace în nutrienți, unde pot crește puține organisme.
Ce trebuie lichenii să crească
Lichenii necesită apă, aer, substanțe nutritive - pe care le absorb pur și simplu prin talus - lumina soarelui și un substrat. În pădurile tropicale temperate, unde ploaia și / sau ceața sunt deseori abundente, lichenii omniprezenți prosperă pe trunchiurile de copaci umezi și pe lemnul mort. Lichenii epifitici, fruticoși tufiși sau cu păr, incluzând barba bătrânului, atârnă de ramurile copacilor, atrăgând umezeala din aer. Sensibile la toxine și poluare, lichenii preferă aerul curat; majoritatea nu cresc bine în apropierea autostrăzilor sau a industriilor de fum. Lichenii necesită, de asemenea, lumina soarelui pentru fotosinteză, deși unele soiuri s-au adaptat pădurilor întunecate. Găsite pe aproape orice suprafață staționară, majoritatea lichenilor cresc extrem de lent - uneori mai puțin de un milimetru pe an - și pot avea sute sau mii de ani. În pădurile de foioase temperate, lichenii favorizează partea de nord a copacilor, probabil pentru a-i proteja de vremea aspră. Tăierea liberă, dezvoltarea și alte tulburări care măresc expunerea la vânt, reduc umiditatea și îndepărtează copacii vechi și lemnul mort amenință multe specii de licheni.
Adaptări speciale de lichen
Lipsind cuticula de protecție a unei plante, lichenii sunt poikilohidrici: se usucă complet și rămân în stare latentă, incapabili să fotosintezeze, când apa este puțină. Uscându-se încet pentru a proteja algele / cianobacteriile, ele pot rămâne latente în lung, ajutându-i să supraviețuiască secete - mai ales în timpul verilor în pădurile temperate de conifere - și extreme sezoniere de frig și căldură. În această stare fragilă, bucăți de talus se pot rupe, sufla și regenera licheni noi. Când revin ploaia, roua sau vaporii de apă, lichenii absorb rapid umezeala - de până la 35 de ori greutatea lor - și revigorează. În plus, lichenii produc mai mult de 500 de compuși biochimici care ajută la respingerea erbivorelor și a plantelor concurente, ucid sau descurajează atacarea microbilor și paraziților și controlează expunerea la lumină.
Cum beneficiază lichenii de pădurile temperate
Lichenii beneficiază de păduri temperate în mai multe moduri. Ca primii colonizatori în succesiune, lichenii descompun roca folosind enzime și acizi și, dacă cresc în crăpături, separă încet rocile prin presiune și acțiune chimică. Lichenii prind apoi nămol, praf, apă și semințe de plante, care germinează în aceste mici pete de sol. Încet, se acumulează mai mult sol și plantele colonizează acolo unde odinioară existau doar roci goale. Cianobacteriile din licheni, care transformă gazul azotat în compuși disponibili biologic, sporesc fertilitatea solului atunci când ploaia se scurge cu nitrați din licheni, ajutând pădurile de conifere sărace în azot. Lobaria oregano, sau „lichen de salată verde”, este o sursă majoră de azot în pădurile vechi din nord-vestul Pacificului. În plus, unele animale temperate din pădure mănâncă licheni, inclusiv veverițe zburătoare și căprioare. În cele din urmă, ca descompunători în rețeaua trofică, lichenii ajută la reciclarea substanțelor nutritive, îndeplinind o funcție vitală în ecosistemul pădurilor temperate.
