Rolurile cianobacteriilor în ecosistem

Cunoscute și ca alge albastre-verzi, cianobacteriile sunt organisme unicelulare care fotosintetizează, derivând energie din lumina soarelui. Cianobacteriile sunt prezente pe Pământ, probabil, de până la 4 miliarde de ani. Datorită capacității lor de a produce oxigen, cianobacteriile au jucat un rol esențial în schimbarea compoziției atmosferei planetei. Algele albastre-verzi s-au adaptat pentru a exista în majoritatea ecosistemelor, inclusiv în apă dulce și sărată, soluri și roci.

Cianobacteriile au fost printre primele forme de viață de pe Pământ. Între 2 și 4 miliarde de ani în urmă, cianobacteriile au dezvoltat capacitatea de fotosinteză, care produce oxigen ca produs secundar. Pe măsură ce cianobacteriile au proliferat în urmă cu miliarde de ani, atmosfera Pământului bogată în dioxid de carbon s-a schimbat treptat pentru a include cantități crescute de oxigen. Cianobacteriile reprezintă aproximativ 20-30 la sută din fotosinteza de pe planetă astăzi și continuă să joace un rol important în compoziția atmosferei.

Cianobacteriile au jucat, de asemenea, un rol cheie în dezvoltarea vieții plantelor. Un cloroplast - care există în interiorul unei celule vegetale și produce hrană pentru plantă - sunt de fapt cianobacterii. Cu sute de milioane de ani în urmă, celulele vegetale au evoluat cu cianobacterii rezidente într-un proces numit endosimbioză. La fel ca mitocondriile din celulele animale, cloroplastele sunt unice genetic din celulele lor mamă.

Capacitatea de a procesa azotul atmosferic și de a-l transforma într-o formă organică este, de asemenea, posedată de cianobacterii. Acest proces, numit fixarea azotului, este foarte important pentru creșterea multor tipuri de plante. Unele plante au evoluat pentru a forma relații simbiotice cu aceasta, cianobacteriile rezidând în rădăcinile plantei. Pe lângă astfel de plante, cianobacteriile au format relații similare cu multe tipuri de ciuperci, rezultând existența lichenilor. Cianobacteriile fixează, de asemenea, azotul în soluri, recifele de corali și diferite medii de apă, făcând azotul disponibil într-o gamă largă de ecosisteme.

Uneori, atunci când există un mediu de apă care este deosebit de bogat în substanțe nutritive, cianobacteriile vor produce populații foarte mari sau vor înflori. Cianobacteriile pot produce, de asemenea, toxine periculoase pentru oameni și animale. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, înflorirea algelor în aprovizionarea cu apă umană devine o problemă în creștere la nivel mondial. Înfloririle toxice din lacuri pot reduce, de asemenea, populațiile din numeroase specii din cauza toxicității sau a altor efecte, cum ar fi umbrirea excesivă.