Fosilele oferă o înregistrare a trecutului, în special o înregistrare a vieții care a trăit pe Pământ cu mult, mult timp în urmă. Deși sunt deseori concepute greșit ca fiind doar oase foarte vechi, fosilele sunt mult mai mult decât atât. Cea mai largă definiție a unei fosile este că este vorba de rămășițele unor organisme antice sau chiar dovezi ale activității acestor organisme. Există astfel fosile de plante, fosile de animale și alte tipuri.
Fosile corpului sunt rămășițe reale care au fost păstrate prin procese fizice precum uscarea, înghețarea, mineralizarea și petrificarea. Urmărește fosile sunt urme de picioare, trasee și alte modificări ale mediului pe care le provoacă numai ființele vii.
Începând din 2018, au fost dezgropate fosile vechi de până la aproximativ 600 de milioane de ani.
În ce condiții se formează fosilele?
Deși paleontologii au adunat un număr impresionant de fosile mari și mici în ultimele secole, în realitate, este surprinzător faptul că oamenii găsesc vreodată vreunul. Fosilizarea este un eveniment rar care necesită o confluență puțin probabilă de factori.
Condițiile cele mai favorabile fosilizării includ organismul care are părți dure (de exemplu, oase sau o coajă) și a înmormântare rapidă după moarte (sau mai bine, cel puțin pentru paleontologi, un eveniment de înmormântare care provoacă de fapt moarte).
Plantele pot forma fosile, dar părțile individuale nu sunt practic niciodată incluse din cauza compresiei fizice. Cu toate acestea, cărbunele poate fi considerat înregistrarea fosilă a unei întregi zone împădurite. Organismele marine, cum ar fi scoici și melci, reprezintă cea mai mare parte a înregistrărilor fosile.
Pași în procesul general de fosilizare
Etapele formării fosilelor sunt aceleași, indiferent de organismul fosilizat, circumstanțele în care s-a încheiat viața sa și mediul în care păstrarea moștenirii sale se desfășoară.
În primul rând, orice țesut moale care a fost prezent în viață se degradează, lăsând în urmă părțile dure: oase, dinți, cochilii. Acest lucru se întâmplă de obicei foarte repede ca urmare a acțiunii bacteriene.
Apoi, aceste părți dure pot fi mutate, cum ar fi de râuri, și rupte. este foarte rar să se găsească un întreg schelet fosilizat, în special unul de la un animal mare. Chiar și atunci când un animal moare și este păstrat inițial în întregime, deplasările treptate sau bruște ale scoarței terestre pot fi suficiente pentru a separa părțile pe distanțe considerabile.
În ultimul - și cel mai important - pas al procesului, țesutul dur, îngropat, se modifică fizic. De obicei, aceasta înseamnă că materialul original este înlocuit cu un material similar. De exemplu, pe cât de dure sunt oasele, mineralele pe care le conțin se degradează treptat. Dar, în cazul fosilelor, acestea sunt înlocuite de minerale care își asumă aceeași dimensiune și formă datorită limitărilor oricărui material (de exemplu, sediment) care a învelit fosila. Acest lucru lasă în urmă o distribuție a originalului care, din toate punctele de vedere, este o reprezentare ideală a acelui original.