Mutualismul în recifele de corali

Mutualismul este un tip de relație simbiotică în care două organisme trăiesc în imediata apropiere și ambele beneficiază de relație. Toate relațiile simbiotice nu sunt mutualiste; dacă un organism beneficiază și celălalt nu, atunci ar putea fi o relație simbiotică, dar nu una mutualistă.

Citiți mai multe despre relațiile simbiotice din recifele de corali.

Unul dintre cele mai cunoscute exemple de mutualism în recifele de corali este peștele clovn și anemona, dar există multe alte exemple de mutualism în ocean.

În acest post, trecem în revistă definiția mutualismului și a unor tipuri de exemple de mutualism în ocean.

Există două tipuri principale de mutualism care se aplică pe reciful de corali: mutualismul trofic și mutualism defensiv.

Mutualismul trofic apare atunci când ambele specii primesc un beneficiu similar prin transferul de energie și substanțe nutritive. Unul dintre cele mai bune exemple de mutualism trofic din ocean este mutualismul animal-algă, cum ar fi cu polipi de corali și alge dinoflagelate.

Când un dinoflagelat trăiește într-un coral, este numit zooxanthellae. Coralul folosește subprodusele de fotosinteză ale zooxanthelelor ca hrană, iar coralul secretă o substanță asemănătoare mucusului care protejează zooxanthelele. Coralul protejează, de asemenea, zooxanthelele de organismele care ar putea să-l mănânce și de lumina ultravioletă intensă care ar putea să-l omoare.

Mutualismul defensiv apare atunci când o specie primește hrană și adăpost în schimbul protejării partenerului său de prădători. De exemplu, cu mutualismul dintre steaua de mare și viermele de scară, viermele de scară trăiește în sau lângă gura stelei de mare. Pe măsură ce steaua de mare mănâncă, viermele scară primește resturi de bucăți de mâncare. Dimpotrivă, dacă un prădător încearcă să atace o stea de mare, viermele scară își folosește fălcile ascuțite, asemănătoare unei clești, pentru a mușca prădătorul.

În unele relații mutualiste, o specie poate fi atât de dependentă de partenerul ei încât nu poate supraviețui cu ea. Aceasta se numește mutualism obligatoriu. Mutualismul animal-algă care există între un polip de corali și o zooxantelă este un exemplu de mutualism obligatoriu în recifele de corali.

Fenomenul de albire a coralului apare atunci când zooxanteliile sunt expulzați de coral, caz în care în cele din urmă coralul va muri. Relația dintre alge și corali este atât de legată încât una nu poate supraviețui fără cealaltă.

Pe de altă parte, mutualismul facultativ există atunci când fiecare specie beneficiază de cealaltă, dar nu sunt atât de dependente încât nu pot supraviețui fără cealaltă. Spre deosebire de relația de alge și corali pe care tocmai am trecut-o, este mutualismul obligatoriu, peștele anemonă și clovn este un exemplu de mutualism facultativ.

Peștele clovn aduce mâncare anemonei în timp ce anemona îndepărtează prădătorii cu polipii săi înțepători. Cu toate acestea, peștele clovn ar putea trăi într-un alt tip de casă, iar anemona ar putea captura hrana din apă fără a fi hrănită de anemonă.

Citiți mai multe despre plantele din recifele de corali.

Natura exactă a unei relații între specii poate trece de la neutru la pozitiv la negativ. Aceste schimbări au loc în timp, cu schimbarea condițiilor de mediu sau din cauza schimbărilor din comunitățile de organisme.

Relația simbiotică care apare într-un parteneriat mutualist, în special într-un mutualism obligatoriu, creează o situație în care poate apărea coevolutia. Coevoluția este un proces care apare atunci când genetica unei specii se schimbă ca răspuns la modificările genetice ale unei alte specii. Coevoluția ajută ambele specii să supraviețuiască.

Odată cu relația de alge și corali, probabil au evoluat împreună în timp pentru a forma relația mutualistă pe care o au astăzi. De exemplu, coralul ar fi putut evolua pentru a utiliza fotosinteza ca urmare a subproduselor algelor din mediu care permit fotosinteza.