Un recif de corali este un ecosistem subacvatic, o creastă mare de stâncă formată din scheletele de corali. Coralii sunt animale nevertebrate marine (animale fără coloană vertebrală), cunoscute individual sub numele de polipi. Ele sunt de fapt cele mai comune dintre toate animalele de recif de corali. Mii de polipi trăiesc împreună într-o colonie și excretă exoschelete de carbonat de calciu pe perioade foarte lungi de timp, creând structura unui recif de corali. Plantele din reciful de corali sunt toate forme de viață fotosintetice găsite în ecosistem.
Alge de recif de corali
Cea mai abundentă plantă de recif de corali este algele, iar cel mai frecvent cunoscut tip de alge este zooxanthelele, alge verzi microscopice, unicelulare. Zooxanthelele trăiesc în interiorul țesuturilor coralului și ajută coralii duri să producă carbonat de calciu pentru a construi reciful. Prin fotosinteză (procesul de conversie a energiei luminii în energie chimică), zooxantelele furnizează coralului hrană și oxigen.
Două tipuri de alge multicelulare sunt coraline și calcaroase. Algele coraline conțin firele lungi și fine de carbonat de calciu în țesutul lor, care se răspândesc pe suprafața recifului, prinzând sedimentele de nisip și cimentând particulele de nisip împreună. Acest lucru susține și întărește structura recifului de corali. Algele calcaroase cresc de obicei în poziție verticală și produc nisip atunci când mor.
Alge marine de recif de corali
Formele mari de alge marine sunt denumite în mod obișnuit „alge marine”. Strict vorbind, nu toate tipurile de alge marine sunt considerate plante. Cele trei tipuri principale de alge marine se bazează pe culoare: alge verzi, alge roșii și alge brune. Fiecare culoare este formată din pigmenți fotosintetici concepuți pentru a face cea mai bună utilizare a soarelui la diferite adâncimi.
Algele verzi sunt cele mai frecvente în zonele recifale puțin adânci, de obicei găsite pe suprafețele stâncoase de recif. Două dintre cele mai abundente tipuri de alge verzi găsite în sistemele de recif de corali sunt Ulva (salată de mare) și Caulerpa (struguri de mare).
Algele roșii sunt strâns legate de algele verzi și pot fi găsite pe cele mai puțin adânci apartamente de recif la adâncimi care depășesc 150 de picioare pe reciful din față. Cel mai frecvent tip de alge marine roșii este coralina crustoză (CCA), ale cărei organisme produc carbonat de calciu și ajută la procesarea formării recifelor de corali, precum coralii înșiși.
Algele brune nu mai sunt considerate plante, dar fac parte dintr-un grup divers de organisme cunoscute sub numele de Stramenopile. În timp ce algele brune pot fi găsite pe recifele de corali, ele nu sunt atât de abundente sau variate ca algele roșii sau verzi.
„Algele marine de recif de corali” pot fi, de asemenea, utilizate ca nume colectiv pentru nenumăratele specii de plante marine și alge care trăiesc în reciful de corali.
Plante cu flori de recif de corali
Două tipuri de plante cu flori din recifele de corali sunt mangrove și ierburi marine. Ambii cresc rapid și oferă hrană animalelor din recifele de corali. De asemenea, scad acumularea de sedimente în apă prin accelerarea mișcării apei.
Iarbele marine se găsesc de obicei în apele puțin adânci și adăpostite ale lagunelor recifelor de corali, formând pajiști compacte și întinse de iarbă marină. Țestoasele marine, lamantinii, dugongii și unii pești se hrănesc cu ierburi marine, iar animalele marine tinere, cum ar fi conchele și homarul se adăpostesc în lamele lor.
Mangrovele sunt plante mari, de tip arbust, care formează „păduri” groase de-a lungul țărmurilor tropicale și sub-tropicale. Spre deosebire de multe alte plante „terestre”, acestea au evoluat pentru a supraviețui condițiilor saline și a scufunda complet în apa de mare, datorită rădăcinilor lor de filtrare a sării și a frunzelor care elimină sarea.
