Solul ca ecosistem bazat pe detritus

Solul poate părea destul de mort la prima vedere, dar aruncați o privire mai atentă și veți găsi că este plin de viață. Unele dintre animalele care trăiesc în sol sunt vizibile cu ochiul liber, cum ar fi viermii și insectele mici. Cu toate acestea, mult mai numeroase sunt organismele microscopice pe care nu le puteți vedea, cum ar fi bacteriile, ciupercile și nematodele. Organismele din acest ecosistem în miniatură depind toate direct sau indirect de detritus, de resturile în descompunere ale plantelor moarte și ale deșeurilor animale.

Biologii definesc un ecosistem ca un set de organisme și mediul în care locuiesc. Substanțele nutritive precum azotul sunt reciclate în interiorul unui ecosistem, transferate de la un organism la altul și în cele din urmă revenite la punctul lor de plecare. În schimb, energia curge într-o singură direcție, dintr-o sursă de energie, cum ar fi planta în descompunere materie pentru organismele care pot folosi acea sursă de energie și apoi să devină hrană pentru alte organisme din rândul lor. Niciun proces de conversie a energiei nu este 100% eficient, astfel încât o fracțiune substanțială din energia care intră în ecosistemul solului va ajunge să fie irosită ca căldură.

Rămășițele plantelor și animalelor moarte, frunzelor căzute, gunoiului de grajd și alte așternuturi sunt numite în mod colectiv detritus. Unele organisme, cum ar fi viermii de pământ și milipedele, își transformă detritusul în bucăți, făcând microorganismele mai ușoare să atace rămășițele. Bacteriile și ciupercile din sol extrag energia și substanțele nutritive de care au nevoie pentru a crește din detritus pe măsură ce le descompun. Produsul final al muncii lor este materia organică, numită „humus”. Bacteriile și ciupercile pot deveni hrană pentru nematode și insecte minuscule, care la rândul lor furnizează insecte mai mari sau animale precum păsările cu masă.

Sursa supremă de energie în această rețea alimentară bazată pe detritus este soarele. Plantele stochează energia solară ca energie chimică în frunzele și țesuturile lor, iar atunci când microorganismele din sol digeră materia vegetală în descompunere, extrag această energie stocată. La fel ca în orice alt ecosistem, energia curge într-un fel prin lanțul trofic - de la detritus prin microorganisme la nematode, insecte și animale mai mari. Cu toate acestea, nutrienții circulă prin ecosistem. Ori de câte ori oricare dintre organismele din această rețea alimentară moare, substanțele nutritive pe care le conțin se întorc în sol ca detritus pentru a călători din nou pe aceeași cale.

Nu toate organismele care trăiesc în sol depind de detritus. Unele tipuri de bacterii, de exemplu, se bucură de o relație reciproc avantajoasă cu rădăcinile plantelor din sol, oferind nutrienți valoroși în schimbul hranei. Rețeaua alimentară pe bază de detritus este esențială pentru sănătatea solului, deoarece returnează substanțele nutritive din organismele moarte în sol sub formă de humus, făcându-l astfel disponibil pentru plante.