Care este motivul declinului biodiversității?

Înregistrările fosile indică faptul că diversitatea speciilor de pe planetă nu a fost niciodată stabilă. În schimb, diversitatea a crescut și a scăzut în cicluri naturale care s-au întins pe zeci de milioane de ani. Problema cu care se confruntă astăzi oamenii este o rată estimată a pierderii speciilor care este de aproape 1.000 de ori mai mare decât ratele istorice. Declinul biodiversității cuprinde mai mult decât simpla pierdere a speciilor. De asemenea, include pierderea diversității genetice în cadrul speciilor și pierderea ecosistemelor. Poate însemna că biodiversitatea a fost afectată, mai degrabă decât pierdută cu totul. Oamenii au exploatat întotdeauna natura, dar pe măsură ce populația globală a crescut exponențial în ultimele secole, la fel a și impactul umanității asupra biodiversității.

Numeroase specii de animale, nevertebrate și plante sunt dispărute sau amenințate, din cauza exploatării umane. Oamenii exploatează resursele naturale pentru hrană, sport, materiale de construcție, medicină și scopuri culturale - și au făcut acest lucru cu mult mai mult abandon înainte ca societatea să devină mai conștientă de mediu. Încercările umanității de a înțelege mediul au început în urmă cu aproximativ 160 de ani, iar problemele legate de biodiversitate nu au devenit parte a dezbaterii publice decât la sfârșitul secolului al XX-lea. În acest moment, deja a avut loc o scădere a biodiversității. Declinul biodiversității continuă din cauza unei populații umane în expansiune rapidă. Habitatul este deteriorat pentru a satisface nevoile tot mai mari de agricultură, dezvoltare urbană, apă și materiale. Peștii, faunei sălbatice și plantele sunt supra-recoltați, în ciuda dovezilor crescânde că multe practici de recoltare sunt nedurabile.

Poluarea ecosistemelor terestre și acvatice cu poluanți fizici precum substanțe chimice, lumină și zgomot, precum și biologice poluanți sub formă de specii invazive și boli, a provocat degradarea ecosistemului prin modificarea diversității speciilor și biomasă. Comunitatea științifică rămâne împărțită în ceea ce privește dacă poluarea aerului, împreună cu defrișarea pădurilor, conduc încălzire globală. Indiferent de cauză, ritmul rapid al încălzirii globale actuale pune o problemă pentru biodiversitate. Este probabil ca multe specii să nu aibă timp să se adapteze la condițiile de schimbare a habitatului și astfel vor deveni limitate la pete mai mici din habitatul lor original sau vor dispărea. Oamenii de știință prezic că schimbările climatice vor crește frecvența tulburărilor naturale, creând mai mult stres pentru biodiversitate.

De fiecare dată când oamenii deteriorează un ecosistem, cresc și probabilitatea ca biodiversitatea să scadă ca răspuns la viitoarele schimbări de mediu. Ecosistemele sănătoase posedă caracteristici care le protejează împotriva schimbărilor de mediu. Aceste caracteristici includ diversitatea genetică, în cadrul și între specii; conectivitatea ecosistemului, un termen care se referă la cantitatea de habitat intact disponibil pentru plante și animale; și distribuția geografică larg răspândită a populațiilor. Un grup de gene diverse asigură faptul că unii membri ai unei specii vor avea trăsături care le vor permite să supraviețuiască schimbării. Conectivitatea la habitat asigură faptul că indivizii aflați în dificultate au capacitatea de a se muta într-un habitat mai bun. O populație răspândită pe o arie geografică extinsă este mai puțin vulnerabilă la perturbări locale, comparativ cu o populație a cărei rază de acțiune este limitată la o zonă mică. Capacitatea ecosistemelor actuale de a amortiza schimbările de mediu, cum ar fi încălzirea globală, a fost semnificativ redusă de acțiunile umane din trecut.

Cercetarea științifică și monitorizarea biodiversității sunt costisitoare, deci doar un mic procent din biodiversitatea lumii este studiat. Oamenii au o slabă înțelegere a stării actuale a biodiversității și o mai mică înțelegere a aspectului biodiversității înainte de influența umană. Prin urmare, estimarea cu precizie a gradului de scădere a biodiversității este limitată. Din cauza lipsei de dovezi științifice care să fie prezentate factorilor de decizie politică, sprijinul pentru legi de mediu dure este adesea lipsit în arena politică. Costurile sociale și economice asociate legilor de mediu sunt mai mari pentru unele sectoare comunitare, ceea ce face ca punerea în aplicare a acestor legi să fie o problemă controversată. Din cauza acestor dificultăți, legile care protejează biodiversitatea se dezvoltă lent și adesea sunt inadecvate.