Toate organismele vii dețin un loc în lanțul alimentar, structurat în jurul transferului de susținere a vieții energie printr-un ecosistem: de la lumina soarelui la plantă la iepure la bobcat la vierme, pentru a face un simplu exemplu. Deoarece acest transfer de energie implică membrii lanțului alimentar care interacționează între ei și cu ei mediu într-un sistem ecologic complex, interconectat, dispariția unei specii poate avea un efect în cascadă asupra altora.
Creșterea populației de pradă
Atunci când o specie prădătoare devine amenințată sau dispărută, acest lucru elimină verificarea și echilibrul în lanțul trofic al populației de pradă consumate anterior de acel prădător. În consecință, populația pradă poate exploda. De exemplu, creșterea uriașă a populațiilor de cerbi cu coadă albă din centrul și estul SUA în a doua jumătate a anului Secolul al XX-lea a provenit probabil parțial din populațiile reduse sau cu totul eliminate de prădători de căprioare, și anume lupi și pume. Supravegherea ca urmare a unui număr excesiv de cerbi poate transforma structura comunităților de plante și poate avea un impact negativ asupra regenerării pădurilor.
Efect de ondulare asupra altor specii
Periclitarea sau dispariția unei specii poate amenința viabilitatea altei specii. În Marea Britanie, de exemplu, populația de furnici roșii a scăzut ca urmare a unui număr mai mic de pășuni de oi în pășuni; oile ținuseră iarba scurtă, preferința habitatului furnicii roșii. La rândul său, lipsa furnicilor roșii a dus la dispariția unei specii mari de fluturi care mănâncă ouă de furnică roșie ca parte a ciclului său de viață. Întreruperile lanțului alimentar cauzate de pierderea unei singure specii pot fi, de asemenea, la nivelul întregului ecosistem: când vidrele de mare declin, populațiile de arici de mare, hrană preferată pentru vidre, pot exploda. Între timp, suprapopularea rezultată a aricilor care mănâncă alge poate reduce pădurile de alge, amenințând numeroase specii marine care se bazează pe acest habitat.
Biodiversitate redusă
Instabilitatea generală a ecosistemului datorată biodiversității reduse se situează printre consecințele dispariției speciilor. Pe măsură ce numărul speciilor dintr-un lanț alimentar scade, există mai puține alternative durabile pentru membrii lanțului alimentar care depindeau de speciile dispărute. Biodiversitatea conferă, de asemenea, variabilitate genetică unei populații, ajutând-o să se adapteze la condițiile de mediu fluctuante. De exemplu, un studiu al pădurilor tropicale tropicale din Africa de Vest realizat de ecologiști la Universitatea Leeds între 1990 și 2006 2010 a sugerat că biodiversitatea atenuează efectele schimbărilor climatice și ajută speciile de arbori să se adapteze la secetă condiții.
Habitat perturbat
Extincția speciilor de animale sau păsări în lanțul trofic poate altera și mediul fizic. De exemplu, introducerea accidentală a șarpelui copac maro prădător în Guam a eliminat 10 din cei 12 nativi specii de păsări de pe insulă provocând pagube colaterale pădurii, potrivit unei universități din Washington studiu. Biologii au descoperit că dispariția păsărilor a afectat negativ polenizarea copacilor, germinarea semințelor și dispersarea semințelor. Fără păsări care să răspândească semințe, ar putea exista doar câteva aglomerări de copaci mono-specii în viitorul Guamului, schimbând în mod fundamental habitatul forestier.
