Cum poate rezulta utilizarea îngrășămintelor în concentrații reduse de O2 pe căile navigabile?

Îngrășămintele oferă substanțe nutritive esențiale pentru peluze și grădini, dar aceiași nutrienți pot provoca probleme grave ecosistemelor acvatice din iazuri, lacuri și cursuri de apă. Plantele necesită cantități relativ mari de azot și fosfor pentru o creștere optimă, astfel încât majoritatea produselor îngrășăminte de uz general conțin cantități semnificative din acești doi nutrienți. Dar excesul de azot și fosfor care curge în căile navigabile poate încuraja creșterea dezechilibrată a organismelor acvatice, ducând la niveluri periculos de scăzute de oxigen dizolvat.

Termenul „îngrășământ” se poate aplica oricărei substanțe care furnizează substanțe nutritive necesare pentru ierburi de gazon, culturi de grădină, pomi fructiferi și alte tipuri de vegetație gestionată. În consecință, produsele din îngrășăminte conțin o mare varietate de substanțe, deoarece plantele au nevoie de cel puțin 17 elemente pentru o creștere și reproducere adecvate. Majoritatea îngrășămintelor comerciale furnizează însă cele trei substanțe nutritive majore: azot, fosfor și potasiu. Dintre aceștia trei, azotul și fosforul prezintă un risc mai mare pentru căile navigabile, deoarece limitează nutrienții - cu alte cuvinte, creșterea bacteriilor și a plantelor este reglementată de cantitățile limitate de azot și fosfor prezente în natură medii.

Multe organisme acvatice, inclusiv peștii, nu pot supraviețui fără un nivel adecvat de oxigen care a fost dizolvat în apa care le înconjoară. Algele și alte plante acvatice produc oxigen dizolvat ca produs secundar al fotosintezei, proces prin care produc alimente din dioxid de carbon și lumina soarelui. Cu toate acestea, o populație excesivă de alge duce de fapt la epuizarea oxigenului. Un strat gros de alge pe vârful unei căi navigabile poate perturba producția de oxigen prin umbrirea plantelor fotosintetice mai mari. Mai important, creșterea excesivă a algelor duce la o supraabundență de alge moarte, care trebuie descompuse de bacterii și ciuperci. Această activitate bacteriană și fungică intensă consumă oxigen și poate diminua sau diminua grav nivelurile de oxigen dizolvat din lacuri, iazuri și cursuri de apă.

Corpurile de apă, la fel ca majoritatea mediilor Pământului, adăpostesc ecosisteme atent echilibrate în care diferite organisme interacționează între ele. Atât condițiile naturale, cât și cele artificiale pot perturba acest echilibru, dar efectele tulburărilor artificiale sunt adesea mai pronunțate. Relația dintre alge și alte organisme acvatice este un exemplu al acestui echilibru. Disponibilitatea limitată de substanțe nutritive, precum azotul și fosforul, ajută la menținerea populației de alge la un nivel care contribuie la cantități adecvate de oxigen dizolvat. Dar algele se dezvoltă din surplusul de azot și fosfor din îngrășăminte. Când substanțele nutritive din îngrășăminte ajung în căile navigabile în loc de pe plantele terestre, crește algele crește rapid, creând un dezechilibru ecologic care are ca rezultat epuizarea celor dizolvate oxigen.

Cea mai importantă modalitate de a reduce cantitatea de reziduuri de îngrășăminte care pătrunde pe căile navigabile și favorizează epuizarea oxigenului este evitarea fertilizării excesive și necorespunzătoare. Multe îngrășăminte comerciale conțin azot solubil, care se scurge ușor prin sol sau se scurge în apă de irigație sau în precipitații, dacă este aplicat în momentul nepotrivit sau la rate inadecvate. Deși fosforul din sol este rezistent la levigare, acesta poate să curgă pe căile navigabile atunci când este aplicat în exces sau când gestionarea necorespunzătoare a solului permite eroziunea particulelor de sol bogate în fosfor. O altă sursă serioasă de scurgeri de nutrienți este îngrășământul care cade pe suprafețe non-absorbante, cum ar fi trotuare și alee. Acești nutrienți concentrați, ușor disponibili vor fi spălați de precipitații în canalul de furtună și de acolo în lacuri, râuri și pâraie.