Exemple de lanțuri alimentare marine

În ecosistemele terestre, nivelul tropic joacă un rol important în rețelele alimentare - adică carnivorele mănâncă erbivore și erbivorele mănâncă plante. În rețelele alimentare ale ecosistemelor marine, cine mănâncă pe cine depinde în mare măsură de mărime. În multe cazuri, adulții unei specii de pești mici mănâncă tinerii unei specii mai mari, apoi adulții din speciile mai mari mănâncă speciile mici. Același lucru se întâmplă la scări mai mici la copepod nauplii și adulți. Mărimea alimentelor este mult mai importantă decât speciile alimentare din mediul marin.

Majoritatea ființelor vii din oceanul deschis sunt microscopice. Fitoplanctonul fotosintetizează alimentele din lumina soarelui. Microzooplanctonul mănâncă fitoplanctonul. Copepodele mănâncă microzooplanctonul. Peștii larvați mănâncă copepodele. Chaetognaths și jeleurile de pieptene mănâncă peștii larvați mai mici, în timp ce crabii larvați și peștii tineri mici mănâncă chaetognaths. Peștii mari mănâncă pești mici. Delfinii, rechinii și păsările marine mănâncă pești mari. Balenele și rechinii-balenă, deși foarte mari, mănâncă zooplancton.

Algele cresc pe sub-suprafața gheții marine în fiecare primăvară, pe măsură ce lumina soarelui revine la polul nord. Nevertebratele care locuiesc în partea inferioară mănâncă alge care au căzut de pe gheață și s-au scufundat până la fund. Peștii mănâncă nevertebratele, iar peștii mai mari mănâncă peștii mai mici. Focile mănâncă peștele mare. Urșii polari mănâncă focile.

Polipii individuali de corali care construiesc reciful găzduiesc alge fotosintetizante numite zooxanteli. Polipii de corali prind și mănâncă zooplancton mic, pe lângă faptul că beneficiază de alge. Peștii mici și nevertebratele care locuiesc la fund mănâncă, de asemenea, zooplanctonul, în timp ce peștii mai mari mănâncă peștii și nevertebratele mai mici. Cei mai mari pești răpitori care sunt considerați ca pești rezidenți de recif sunt grupele, lăstarii și unele specii de rechini.

Alge, o mare mare, creează păduri subacvatice cu frunze în zonele de coastă cu apă rece, bogată în nutrienți. Ariciul de mare mănâncă alge - și prea mulți arici pot elimina complet pădurea de albi și mulți dintre prădătorii de arici de mare care trăiesc în mod normal în ea. Vidrele de mare mănâncă arici de mare, menținându-și populația suficient de scăzută pentru a permite creșterea algelor. Orca - balenele ucigașe - mănâncă vidre de mare.

Fotosinteza nu este posibilă pe fundul oceanului, unde lumina nu ajunge. Cu toate acestea, gheizerele submarine numite orificii hidrotermale oferă o serie de minerale pe care bacteriile chimio-sintetizante le pot folosi ca sursă de energie alternativă. Viermii tubulari, scoicile și midiile găzduiesc bacteriile în schimbul unora dintre alimente. Creveții și crabii mici mănâncă bacteriile. Octopi mănâncă scoici, midii și crabi, în timp ce peștii mari mănâncă totul.