Marea Barieră de Corali, situată în largul coastei de est a Australiei, este cel mai mare ecosistem de recif de corali din lume. Reciful acoperă o suprafață de peste 300.000 de kilometri pătrați și include o gamă largă de adâncime a oceanului și conține o biodiversitate care îl face unul dintre cele mai complexe ecosisteme de pe Pământ. La fel ca orice alt ecosistem de pe Pământ, Marea Barieră de Corali se bazează pe componente biotice și abiotice pentru a-l menține funcțional și stabil.
Recif de corali
Coralul este baza diverselor animale și plante din Marea Barieră de Corali. Coralul este format din polipi, care sunt creaturi foarte mici care se reproduc pentru a forma colonii. Aceste colonii de corali alcătuiesc recifele din acest ecosistem. Polipii trăiesc în interiorul cochiliilor compuse în principal din carbonat de calciu, ceea ce majoritatea oamenilor identifică corali, deoarece aceste scoici sunt cele care rămân în urmă după ce polipii au murit și formează structura recife. Coralul ia forma de coarne, plăci, evantai sau forme ale creierului, iar grupurile de corali formează un aspect asemănător pădurii. Aceste componente biotice ale Marii Bariere de Corali creează un habitat pentru alte viețuitoare.
Animale marine
Animalele precum țestoasele de mare, crabi, arici și pești acționează ca consumatori în ecosistemul Marii Bariere de Corali. Consumatorii primari din acest ecosistem includ zooplanctonul și peștii erbivori, în timp ce alți pești care mănâncă polipi de corali sau balani care mănâncă plancton alcătuiesc un grup de consumatori secundari. Peștii recifali mari, rechinii, anghilele și baracudele alcătuiesc consumatorii terțiari din partea de sus a lanțului alimentar. Mamiferele marine, cum ar fi delfinii și focile, precum și păsările marine, acționează, de asemenea, ca consumatori terțiari. Marea Barieră de Corali găzduiește peste 1.500 de specii de pești, 4.000 de specii de moluște și peste 200 de specii de păsări.
Alte componente biotice
Plantele și bacteriile sunt alte două componente biotice majore ale Marii Bariere de Corali. Bacteriile acționează ca descompunători pentru acest ecosistem și descompun materia organică moartă și o transformă în energie care poate fi utilizată de alte ființe vii din ecosistem. Unele animale, numite detrivore, consumă, de asemenea, materii vegetale sau animale moarte sau în descompunere. Autotrofele, cum ar fi fitoplanctonul, algele și algele marine, servesc drept principală viață a plantelor și producători primari în Marea Barieră de Corali. Aceste plante transformă lumina soarelui în energie pentru hrană și servesc drept hrană pentru consumatorii primari.
Componente abiotice
Temperatura și lumina soarelui sunt doi factori abiotici găsiți în aproape fiecare ecosistem, dar din moment ce Marea Barieră de Corali este un acvatic ecosistem, are câteva componente abiotice suplimentare, inclusiv flotabilitate, vâscozitate, penetrare a luminii, săruri, gaze și apă densitate. Flotabilitatea se referă la forța care susține greutatea unui organism. Viscozitatea este rezistența la mișcarea apei de mare. Acești doi factori abiotici contribuie la mișcarea peștilor și a mamiferelor marine. Lumina pătrunde pe suprafața oceanului la doar aproximativ 20 de metri. Există mult mai multă sare în Marea Barieră de Corali decât într-un ecosistem de apă dulce și unele componente biotice care trăiesc în apropierea estuarelor, unde apa proaspătă se amestecă cu apa sărată, trebuie să facă față cantităților schimbătoare de sare din apă. Apa conține mai puțin oxigen decât aerul. De asemenea, densitatea apei din Marea Barieră de Corali se modifică odată cu adâncimea, ceea ce schimbă componentele biotice care pot trăi la o adâncime dată.