Pădurile tropicale tropicale sunt cel mai răspândit tip de pădure din lume, care se găsește în principal în jurul ecuatorului și care primește adesea peste 100 de centimetri de precipitații într-un an. Pădurile tropicale găzduiesc o bogată diversitate de plante și animale care se încadrează în două categorii principale: autotrofe și heterotrofe. Autotrofele sunt organisme care își pot produce propriile alimente prin consumul de substanțe anorganice (lumina soarelui, minerale, apă), în timp ce heterotrofii sunt incapabili să convertească singuri materialul anorganic în energie și trebuie să consume alte plante și animale.
Autotrofe
Plantele care transformă lumina soarelui în energie prin fotosinteză sunt autotrofe clasice, iar datorită climatului umed și cald, o imensă diversitate de plante se găsește în pădurile tropicale tropicale. În pădurea tropicală tropicală din Monteverde, Costa Rica, de exemplu, oamenii de știință au descoperit doar peste 500 de specii de orhidee. Unele plante autotrofe s-au adaptat de-a lungul a mii de ani la viață în copertine dense ale pădurii tropicale, fără a atinge niciodată pământul - epifitele sau „plantele aeriene” cresc pe ramurile copacilor înalți din baldachin, unde găsesc mai multă lumină solară și umiditate decât pe podeaua pădurii tropicale.
Heterotrofi
Heterotrofii dintr-o pădure tropicală includ mamifere precum primatele, leneșii și jaguarii, precum și multe specii de reptile și amfibieni. Jumătate din speciile animale din lume se găsesc în pădurile tropicale tropicale, conform Rețelei de acțiune a pădurii tropicale, din micul marmoset Maues, un fel de maimuță găsite pe doar câțiva acri de jungla amazoniană, către periculoasa broască săgeată otrăvită a cărei piele produce unul dintre cele mai toxice otrăvuri natură.
Nevertebrate
De departe, cele mai abundente heterotrofe găsite în pădurile tropicale tropicale sunt insectele și alte nevertebrate, oamenii de știință estimând că peste 50 de milioane de specii pot fi găsite în pădurile tropicale din întreaga lume. Furnicile sunt deosebit de diverse în pădurile tropicale tropicale - un studiu din Peru a numărat peste 50 de specii de furnici diferite pe un singur copac. Specii precum furnica tăietoare de frunze trăiesc în colonii sociale care sculptează autostrăzi de-a lungul podelei pădurii. Recoltează vegetația pe care o folosesc pentru a crește o anumită ciupercă pe care la rândul ei o folosesc ca hrană.
Plantele heterotrofe
Unele plante din pădurea tropicală au evoluat și ca heterotrofe, precum parazitul Rafflesia arnoldi care se lovește de rădăcinile altor plante pentru a le fura nutrienții. Alte plante vor consuma materii vegetale sau animale în descompunere în loc să efectueze fotosinteza. Numite saprofite, aceste plante îndeplinesc rolul valoros al ecosistemului de reciclare a nutrienților în pădurea tropicală tropicală și includ unele specii de orhidee care trăiesc din animale moarte.
