Un deșert este o regiune cu mai puțin de 10 centimetri de precipitații sau precipitații anuale. O cincime din suprafața pământului este acoperită de deșerturi. Se găsesc pe fiecare continent. Contrar credinței populare, deșerturile nu sunt doar regiuni fierbinți, cum ar fi Sahara. Există și deșerturi reci, cum ar fi Antarctica. Dimensiunea lor face ca câteva deșerturi să fie cele mai mari din lume.
Antarctica
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Antarctica este cel mai mare deșert din lume, la puțin sub 5,4 milioane de mile pătrate. Aceasta este de 1,4 ori mai mare decât Statele Unite. Este un deșert polar care deține recordul pentru cea mai rece, cea mai vânturoasă și cea mai mare altitudine. Deșertul Antarcticii are în medie 2 inci de precipitații pe an. Orice ploaie care cade nu se evaporă din cauza temperaturii reci. Rezultatul este straturi groase de gheață dezvoltate de-a lungul a sute de mii de ani. Animalele care locuiesc în Antarctica depind de mare pentru hrană. Acestea includ pinguini, foci, balene și calamar. Deșertul este prea rece și dur pentru ca orice persoană să locuiască acolo permanent.
Sahara
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Cel mai mare deșert subtropical din lume este Sahara. Situat în nordul Africii, acoperă puțin sub 3,5 milioane de mile pătrate. Al doilea cel mai mare deșert din lume, Sahara are o varietate de caracteristici fizice, inclusiv foi de nisip, dune, depresiuni de oază, bazine puțin adânci, munți și platouri. Cel mai înalt punct este vârful Mt. Koussi în nordul Ciadului. Sahara de Nord are două anotimpuri ploioase, veri calde și ierni reci. Sahara de Sud are un climat uscat, tropical, de ierni blânde și veri calde și uscate. Nomadii locuiesc în deșert, mutându-se din regiune în regiune în căutarea unor zone de locuit ideale.
Deșertul Arabiei
•••Sam Robinson / Digital Vision / Getty Images
Al doilea deșert subtropical ca mărime este deșertul arab. Acoperă 900.000 de mile pătrate, aproape întreaga Peninsulă Arabă. Părți din deșert se află în Arabia Saudită, Iordania, Qatar, Kuweit, Irak și Emiratele Arabe Unite. Platourile reprezintă o mare parte a geografiei deșertului. Alte elemente sunt zonele muntoase, câmpiile întinse și bazinele. Temperaturile pot ajunge până la 129 de grade Fahrenheit. Precipitațiile anuale în medie sunt mai mici de 4 inci. În ciuda acestui fapt, cea mai mare resursă naturală a deșertului arab este aprovizionarea cu apă subterană. Există, de asemenea, rezerve de petrol și gaze naturale.
Arctic
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Un alt mare deșert polar este Arctica. Măsurând 62.300 mile pătrate, deșertul arctic este cea mai nordică parte a lumii și include părți din Alaska, Groenlanda, Islanda, Rusia și Canada. Temperaturile pot scădea până la minus 22 de grade Fahrenheit în timpul iernii și ajung la 33 de grade în timpul verii. Peisajul este un amestec de câmpii largi și ghețari cupolă. În Arctica locuiesc mari colonii de păsări. Păsările cuibăresc pe laturile stâncilor înalte. Speciile includ sternul arctic, buntul de zăpadă și pescărușii de fildeș. Mamiferele mari supraviețuiesc și la temperaturi arctice reci. Ursul polar, vulpea arctică și morsa sunt exemple dintre acestea.
Gobi
Un alt mare deșert este Gobi. Acoperă cea mai mare parte a Mongoliei de Sud și se întinde pe 500.000 de mile pătrate. Gobi are un teren pietros și stâncos. Schimbarea temperaturii din fiecare anotimp poate fi extremă. Poate atinge minus 40 grade Fahrenheit iarna și 104 grade Fahrenheit vara. Precipitațiile medii sunt mai mici de 4 centimetri pe an, iar unele zone din Gobi plouă la fiecare doi sau trei ani. Deșertul găzduiește singurele cămile bacteriene rămase în sălbăticie, precum și o mică populație de urși Gobi. Acolo unde vegetația crește, păstorii cresc animale care supraviețuiesc în climatul în schimbare - capre de cașmir, de exemplu.