Imaginați o versiune în miniatură a unei bufnițe pe piloți. Asta e o bufniță. Locuiesc în habitate uscate și deschise în rândul ierburilor perene native. Bufnițele care se cuibăresc fac cuiburi pe pământ și ocupă adesea vizuini abandonate de mamifere mici, cum ar fi șoareci și veverițe. Populațiile lor sunt în declin, iar specia este protejată prin Legea federală a Tratatului privind păsările migratoare din Statele Unite, Canada și Mexic.
Biomi
Cercetătorii care studiază ecosistemele (interacțiunile organismelor în cadrul comunităților biologice) identifică regiunile geografice majore ale lumii, numite biomi. Nouă biomuri terestre pot fi clasificate în funcție de climă. Numărul crește atunci când regiunile sunt clasificate nu doar după climă, ci și vegetație. Un set simplu de biomi constă din acvatic, deșert, pădure, pajiști și tundră. Majoritatea bufnițelor cuibărește cuibăresc în biomi de pășuni; cu toate acestea, unii cuibăresc în biomi de deșert și pădure.
Distribuție
În America de Nord trăiesc două subspecii de bufnițe vizuinoase. Athene cunicularia hypugaea (bufnița vestică) migrează între sud-vestul Canadei și Mexic prin centrul și vestul Statelor Unite. Deși se știe puțin despre rutele lor de migrație, bufnițele ajung în provincia Saskatchewan din Canada în prima săptămână a lunii mai. Se crede că cele care se reproduc în Canada și Statele Unite migrează spre sud la sfârșitul toamnei, iar unele sunt văzute la fel de departe ca America de Sud. Distribuția la scară largă a Athene cunicularia floridana (bufnița din Florida) este limitată la Florida și Bahamas.
Ecosisteme
Bufnițele vizuinoase sunt specialiști în zone deschise și cuib, cocoș și furaj pe vegetație scurtă, cu densitate redusă. O diferență majoră între studierea regiunilor geografice majore sau a biomurilor și a ecosistemelor este interacțiuni interspecifice (între specii) și adaptări ulterioare evidente la ecosistem nivel. Veverițele de pământ sunt imune la veninul de șarpe cu clopot și pentru a descuraja prădătorii, bufnițele cu vizuină au, de asemenea, o adaptare specială - șuieră, imitând sunetul unui șarpe cu clopotei. Unul dintre cele mai importante ecosisteme pentru bufnițe, pășunile native din California, reprezintă unul dintre cele mai amenințate ecosisteme din țară. Din anii 1700, suprafața pajiștilor a scăzut de la 22 milioane la 2 milioane.
Pierderea habitatului
Bufnițele vizuine depind de un habitat de ierburi native pentru a supraviețui. Deoarece acest habitat se pierde din cauza dezvoltării agricole și urbane, populațiile lor scad. Unele bufnițe de vizuină sunt văzute în medii modificate de om și spații deschise urbane. Gestionarea cu succes a habitatelor lor va ajuta specia să supraviețuiască.
Ecosistemele sunt mapate de la o scară macro, la nivel de biom, cum ar fi un biom de pajiști la o scară micro, la nivel de habitat, cum ar fi o zonă deschisă dintr-un ecosistem. Cu scopul de a gestiona mai eficient populațiile de animale sălbatice în scădere, cercetătorii de la US Geological Survey sunt implicați în eforturi să clasifice și să mapeze ecosistemele globale într-un mod standardizat și la scări adecvate pentru cercetarea, conservarea și gestionarea faunei sălbatice.