Marile Câmpii se întind din nordul Canadei până în sudul Texasului și găzduiesc o mare diversitate de vieți. În ciuda precipitațiilor limitate și a anotimpurilor dure de iarnă și vară, viața plantelor și a animalelor prosperă. Aceste condiții dificile au provocat adaptări în modul în care plantele și animalele supraviețuiesc. Doar unele tipuri de plante, în mare parte ierburi, pot crește aici an de an. Animalele au trebuit să se adapteze la acest lucru, dezvoltând sisteme digestive adaptate hranei disponibile.
Ecosistem
•••Siguranță / Siguranță / Getty Images
Marile Câmpii din America de Nord reprezintă un sfert din suprafața terestră a continentului. Tipurile de plante și animale variază în funcție de locație și climă. În nord, iernile lungi și reci și verile scurte îngreunează condițiile de viață. În sud, verile fierbinți și perioadele scurte și reci creează provocări similare, deși opuse. Munții Stâncoși, la vest de Marile Câmpii, aruncă o umbră de ploaie pe o mare parte din preria vestică. Drept urmare, vegetația este mai puțin prolifică, iar viața animală este mai rar. În est, ploaia este mai abundentă și vegetația crește înaltă, oferind o mulțime de hrană pentru animale.
Conservare
•••jakatics / iStock / Getty Images
Dezvoltarea umană a schimbat majoritatea peisajului. Pajiștile originale ale preriei nu mai sunt acolo, cu excepția rezervațiilor și a parcurilor. Fermele, orașele și alte forme de dezvoltare umană au modificat peisajul. Animalele, cum ar fi bivolii, care odinioară au locuit pământul în milioane, au fost grav epuizate din cauza vânătorii și a penuriei de alimente. Populația de bivoli este acum reprezentată de puțini bizoni americani rămași, care au fost reintroduse prin eforturi de conservare și reproducere.
Plantele
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Viața dominantă a plantelor din Marea Câmpie este ierburile. Deși o mare parte din ierburile originale din câmpii s-au pierdut din cauza dezvoltării umane, conservările naturale și parcurile găzduiesc peisaje care arată cum arăta odinioară ecologia țării. Regiunile estice prezintă ierburi mai înalte, atingând înălțimi de 12 picioare. Adesea acestea sunt fie iarbă de comutare, fie iarbă mare albastră. Sagebrush și o iarbă scurtă numită iarbă de bivol sunt comune în secțiunile de vest ale câmpiilor.
Animale
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Multe animale găsite în Marile Câmpii au devenit iconice ale regiunii. Bizonii americani, câinii de prerie, crabii și coioții sunt obiective comune printre ierburile de prerie. Animalele care pășunează se descurcă bine în regiune, înflorind printre iarbele abundente. Oile pronghorn, care sunt adesea confundate cu un tip de antilopă, sunt singurul animal asemănător antilopelor din America de Nord. Carnivorele profită de erbivore în toată câmpia. Lupii, coioții și vulpile se hrănesc cu multe dintre animalele pe care le găsesc pășunând sau apărând printre ierburi. Șerpii cu clopoței se găsesc în toată regiunea. Toate aceste animale se confruntă cu condiții dure pe tot parcursul anului.
Adaptări
•••Editura Ingram / Editura Ingram / Getty Images
Atât plantele, cât și animalele din Marea Câmpie au evoluat și s-au adaptat la o relație specială între ele. Animalele precum bizonii au dezvoltat stomacuri speciale care le permit să digere ierburile altfel dificil de procesat. Celuloza din aceste plante și din alte plante este dificil de descompus pentru animale, iar sistemele digestive extinse la animalele care pășesc le permit să supraviețuiască cu această dietă.
Plantele, mai degrabă decât dezvoltarea unui mecanism de apărare pentru a se proteja de ierbivore, au evoluat în organisme puternic înrădăcinate. Rădăcinile lor extinse cresc adânc și numeroase în sol. Permit o creștere constantă în ciuda consumului constant de frunze.