Stârc albastru este cea mai mare specie de stârc din America de Nord. Este o pasăre mare, gri-ardezie, cu accente albe și negre pe cap și gât. Stârcii albastri masculi și femele arată identic de la distanță și sunt de obicei indistincte, cu excepția cazului în care sunt văzuți într-o pereche de reproducători. Cu toate acestea, atunci când sunt privite de aproape sau examinate în perechi, există unele diferențe semnificative și interesante de gen.
mărimea
Cea mai evidentă diferență între un stârc albastru mascul și o femeie este mărimea. Stârcii masculi sunt vizibil mai mari decât omologii lor de sex feminin, de obicei cântăresc între 6 și 8 kilograme. O femelă cântărește de obicei între 4 1/2 și 6 kilograme. Factura ardei mascul este mai lungă decât cea a femelei. Aceste diferențe sunt cel mai vizibile atunci când o pereche de împerechere stă una lângă alta.
Comportamentul de împerechere
Bărbații și femelele joacă roluri diferite și distincte în ritualul de împerechere a heronului. Stârcii formează colonii de împerechere în mai și iunie. În cadrul unei colonii, stârcii se despart în perechi de reproducere care rămân împreună și monogame în timpul sezonului de reproducere și împărtășind în același timp responsabilitatea creșterii puilor. Bărbații din colonie fac performanțe pentru femele, zburând cercuri mari de 360 de grade deasupra solului cuibărit, sunând cu voce tare și luptându-se cu alți bărbați care-și contestă curtarea pentru femeia lor alegere. Femelele tind să rămână într-o singură locație în timpul ritualului de împerechere, chemând bărbații la ea cu cântecul ei și așteptând ca partenerul potrivit să vină la ea.
Cuibărit
Masculul caută și selectează un loc de cuibărit înainte de sosirea femelei la locul de cuibărit. După selectarea unui site, masculul începe să adune resursele necesare construirii unui cuib. El prezintă crenguțele femelei cu mare fast, așezându-le la picioarele ei și țipând. Femela își asumă apoi responsabilitatea pentru crearea cuibului. Ea ia cadourile pe care le aduce bărbatul și fie își construiește un cuib nou, fie folosește rechizitele pentru a repara unul vechi. Femela acoperă apoi cuibul cu frunze și plante pentru a crea căptușeală pentru ouă. Depune trei-șase ouă în cuibul terminat.
Aspect imatur
Stârc albastru nu atinge maturitatea fizică deplină până la vârsta de 3 ani. Adesea stârcii bărbați și femele pot fi sexați în diferite momente ale dezvoltării lor fizice în funcție de stadiul lor de dezvoltare a penajului. Stârcii care tocmai au părăsit cuibul au în continuare pene de culoare gri-ardezie sau pene moi de păr, de-a lungul penei. În primăvară, ca ani, heronul mascul dezvoltă o creastă pendentă și pene albe pe cap înaintea omologilor feminini. A treia primăvară, când stârcul este suficient de matur pentru a se reproduce, picioarele sale devin portocalii strălucitoare, iar pielea din jurul ciocului capătă o culoare albastră strălucitoare. Picioarele masculilor sunt de obicei ușor mai întunecate decât femelele, deși de la distanță, această distincție poate să nu fie vizibilă.