Rămășițele fosilizate ale unor organisme vii odată - animale, plante și oameni - oferă oamenilor de știință o privire asupra trecutului. Fosilele au fascinat mult timp atât paleontologii, cât și entuziaștii pentru abilitatea lor de a spune o poveste a unui timp trecut. Majoritatea fosilelor arată forma activității creaturilor dispărute și a strămoșilor umani, dar unele provin din specii care există astăzi.
Se formează numai fosile în condiții specifice
Majoritatea organismelor care au dispărut cu mult timp în urmă nu au devenit niciodată fosile: condițiile trebuie să fie pe măsură. Multe fosile se formează pe fundul mării, un animal moare și se scufundă sau este măturat în fundul oceanului, unde corpul său putrezește. În timp, sedimentul din jurul osului se întărește și osul se dizolvă, formând o mucegai. Apa își depune încet mineralele în matriță, formând o fosilă.
Nu toate fosilele sunt la fel
În timp ce unele fosile arată scheletul unei creaturi moarte de mult, altele sunt mai subtile. Uneori, când un dinozaur pășea în zone noroioase, nisipul umplea urmele înainte de a se spăla. Cu timpul nisipul se întărește, lăsând în urmă o fosilă a amprentei, numită urmă de fosilă. Din acestea, oamenii de știință învață despre comportamentele speciilor dispărute.
Oamenii învață de la fosile
Fie că fosilele sunt ale oamenilor sau dinozaurilor, ele pot învăța oamenii de știință multe despre speciile și culturile care au existat în trecut. Oamenii de știință folosesc fosilele pentru a face presupuneri educate despre evoluția diferitelor specii și despre cum era clima în epocile trecute.
Oamenii de știință pot spune câți ani au
Cercetătorii au câteva modalități de a spune vârsta unei fosile, în funcție de estimarea brută a momentului în care s-a format. De exemplu, îmbătrânirea fosilelor deosebit de vechi necesită datarea cu Carbon-14, un proces prin care oamenii de știință studiază degradarea radioactivă a elementelor din fosilă. Oamenii de știință pot îmbătrâni fosile mai recente printr-un proces numit ceas genetic molecular, care compară diferențele ADN dintre o fosilă și specii similare vii în prezent. Deoarece ADN-ul se descompune rapid, acesta poate fi utilizat doar pe exemplare mai vechi.
Lucrul cu fosilele nu este o știință exactă
Deoarece aceste specii fosilizate nu mai există, oamenii de știință pot doar să ghicească despre adevărata natură a creaturilor din care au provenit. În timp ce în anii precedenți, oamenii de știință credeau că dinozaurii ar trebui să fie la scară, interpretările recente ale fosilelor sugerează că au pene.
Cele mai vechi fosile sunt bacterii
Oamenii de știință care studiau roci sedimentare pe Groenlanda au descoperit mici microparticule de grafit despre care se crede că sunt rămășițe fosilizate de produse secundare produse de bacterii antice, una dintre primele forme de viață de la 3,7 miliarde cu ani în urmă.
Unele fosile sunt uriașe
În 2017, oamenii de știință au descoperit rămășițele a ceea ce cred acum că este cel mai mare animal terestru din lume. Chemat Patagotitan mayorum, rămășițele fosilizate sugerează că creatura cu gât lung avea 120 de metri lungime și, probabil, cântărea 69 de tone, peste 150.000 de lire sterline. Chiar și târâtoarele înfiorătoare erau mai mari în preistorie. Paleontologii Universității din Manitoba au găsit rămășițele unui trilobit lung de 28 de inci în timp ce căutau fosile lângă Golful Hudson.
Fosilele dezvăluie fapte despre catastrofe
După un timp, unele specii fosilizate au încetat să mai apară, sugerând că acele specii au dispărut. Oamenii de știință datează un astfel de eveniment în urmă cu 65 de milioane de ani și sugerează că un meteorit gigant s-a prăbușit pe Pământ și a ucis multe dintre specii. Există și înregistrări fosile pentru speciile care au supraviețuit acestui eveniment și modul în care le-a schimbat fiziologia.
Ne pare rău, mașinile nu rulează pe dinozaurii morți
Dinozaurii masivi care nu au creat combustibili fosili. Mai degrabă, erau organisme microscopice numite diatomee. Combustibilul fosil, o resursă neregenerabilă, s-a format din aceste mici creaturi care au murit în număr mare. Presiunea și temperatura pe roca sedimentară care le-a acoperit rămășițele au transformat carbonul rămas din corpul lor în combustibil.
Fosilele sunt o resursă finită
La fel ca și combustibilii fosili, fosilele în sine devin din ce în ce mai rare. Deoarece este nevoie de mult timp până se formează și se formează în condiții specifice, rezervorul de fosile din Pământ crește din ce în ce mai mic de fiecare dată când un om de știință scoate unul din pământ.