Fosilele pietrificate rezultă din permineralizare, înlocuirea materiei vii odată cu minerale. Soluțiile care conțin silicați, carbonați, fier sau alte minerale se scurg în golurile și spațiile dintre celule, învelind mai întâi celulele și în cele din urmă înlocuind celulele în sine. În timp, mineralele înlocuiesc în întregime materialul organic, creând o fosilă pietrificată.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Fosilele pietrificate se formează atunci când mineralele înlocuiesc structura unui organism. Acest proces, numit permineralizare, are loc atunci când soluțiile de apă subterană saturează rămășițele plantelor sau animalelor îngropate. Pe măsură ce apa se evaporă, mineralele rămân, completând în cele din urmă spațiile lăsate pe măsură ce organismul se descompune încet. Cele mai multe fosile pietrificate se formează din minerale de cuarț, calcit sau compuși de fier.
Întorcându-mă spre Stone
Petrificarea începe cu îngroparea rapidă a materialelor vegetale sau animale. Înmormântarea încetinește rata de descompunere suficient pentru a permite înlocuirea. Apa care conține minerale dizolvate circulă prin sedimente. În timp, aceste soluții bogate în minerale se filtrează și satură rămășițele îngropate. Pe măsură ce apa se evaporă, mineralele rămân. Mineralele dizolvate din soluție cristalizează între celulele organismului. Pe măsură ce celulele se degradează încet, soluția umple golurile lăsate în urmă. În cele din urmă, mineralele depuse înlocuiesc întregul material organic. Cojile, oasele și plantele, în special arborii, sunt potrivite în mod special pentru permineralizare, deoarece structurile naturale ale celulelor își mențin forma în timpul înmormântării și a procesului de înlocuire.
Mineralele copiază viața
Cele mai multe fosile pietrificate se formează din silicați, carbonați sau fier. Tipul de material depus determină nivelul de detaliu din fosila rezultată. Când soluțiile de silice completează structura celulară, se formează cuarț criptocristalin cu granulație foarte fină. Cristalele microscopice de cuarț înlocuiesc materialul celular bit cu bit, creând adesea un duplicat în piatră a organismului original, chiar și în unele cazuri până la replicarea detaliată a structurii interne a celule. Soluțiile de carbonat se depun, de asemenea, ca cristale cu granulație foarte fină, care imită structurile celulare originale ale organismului. Cristalele din soluțiile de fier tind să crească, prezentând structurile majore ale organismului, dar nu detaliile mai fine.
Mineralogia fosilelor
Condițiile de mediu determină tipul de mineral care petrifică fosilele. Apa îmbogățită cu silice se dezvoltă în zone cu roci magmatice cum ar fi granitele, bazaltele și în special cenușa vulcanică. Soluțiile de carbonat se pot dezvolta în medii marine și non-marine, dar apar cel mai frecvent în medii marine, deoarece carbonatul de calciu se formează mai ușor în mediile marine. Soluțiile bogate în fier necesită sulf pentru a forma fosile, astfel încât fosilele pietrificate cu fier apar cel mai frecvent în mediile marine, cu câteva exemple mai rare găsite în lut.
Viața împietrită
Cele mai cunoscute fosile pietrificate pot fi pădurile pietrificate. Multe dintre aceste fosile păstrează atât de mult aspectul copacilor, încât speciile originale și obiceiurile de creștere pot fi identificate. Copacii, însă, nu sunt singura viață împietrită. Exemple de fosile silicioase includ fosilele marine din adâncime formate din opal, o silice amorfă și fosile terestre, în special fosile vegetale, făcute din chert, jasp și alte minerale silicioase. Oase de balenă pietrificate de calcit, dolari de nisip pietrificate de cristale de pirită de fier, ouă de dinozaur și chiar bălegar antic păstrat ca piatră au fost găsite în întreaga lume.