Puține animale semnifică sălbăticia Americii de Nord, precum lupul și coiotul. La prima vedere, aceste animale par să aibă multe în comun, dar aceste rude îndepărtate au de fapt multe diferențe între ele. De la atributele lor fizice la comportamentul lor, aceste animale cu aspect similar au calități și obiceiuri distincte propriilor specii.
Compararea dimensiunilor
Mărimea reprezintă o diferență evidentă între lupi și coioți. În timp ce coioții ating o înălțime de până la 66 de centimetri și o greutate de până la 25 de kilograme maturitate, lupii complet crescuți cresc la o înălțime de 81 de centimetri (32 inci) și pot cântări până la 50 de kilograme (110 lire sterline). Coiotii tind să aibă o masă musculară mai mică și, cu o lungime de aproximativ 6,3 centimetri (2,5 inci), amprentele labei lor au aproximativ jumătate din mărimea celor ale lupilor. Dimensiunea mai mică a unui coiot se potrivește stilului său de vânătoare mai furtunos.
Forța și mușcătura
Cu mai mult de două ori greutatea unui coiot, un lup are mult mai multă forță în spatele mișcărilor sale și, în special, mușcăturii sale. Lupii au o capacitate de mușcat de aproximativ 106 kilograme pe centimetru pătrat (1.500 de lire sterline pe inch pătrat). Acest lucru este aproape de două ori presiunea prodigioasă a mușcăturii câinelui ciobanesc german și de cinci ori mai mare decât cea a omului mediu. Această forță extraordinară a mușcăturii poate permite unui lup adult să mestece printr-un femur de elan în șase până la opt mușcături. Coiotii, prin comparație, au presiuni de mușcătură mai asemănătoare cu câinii de talie medie.
Dietele pe bază de carne
Practic carnivore pure, lupii mănâncă în general doar carne. De la mamifere mari cu copite precum căprioare și zimbri la animale mai mici precum șoareci și șobolani, lupul depinde de carne pentru cea mai mare parte a dietei sale. Lupii vor mânca adesea carii și pot mânca chiar și fructe sălbatice, dar numai în unele cazuri rare. Coiotii, pe de altă parte, consumă o gamă semnificativ mai largă de alimente, de la insecte și fructe de pădure la iepuri și alte mamifere mici, cum ar fi cerbii. Adaptați în mare măsură vieții în apropierea oamenilor, mulți coioți vor mânca roșii, gunoi, rozătoare mici și ocazional o pisică de uz casnic sau un câine mic.
Succes adaptativ
Datorită dietei sale limitate și a dimensiunilor mari, făcându-l o țintă ușoară pentru vânătoare, lupul nu a reușit să se adapteze cu succes la avansul civilizației nord-americane. Lupii de la lupul cenușiu la lupul roșu au scăzut în număr până la atingerea statutului pe cale de dispariție. În schimb, coioții s-au răspândit în America de Nord din habitatele lor native, urmând civilizația umană așa cum s-a răspândit. Dieta lor diversă, camuflajul excelent și capacitatea de a vâna atât solo, cât și în cooperare, au dus la succesul lor și chiar la suprapopulare în unele zone.