Când vă gândiți la un deșert, vă puteți imagina miraje, dune de nisip și, mai presus de toate, soare neîncetat, creând temperaturi sufocante. Dacă da, este posibil să fie nevoie să vă actualizați fanteziile pentru a include zăpada, gheața și temperaturile din timpul zilei extrem de reci. Aproximativ o treime din suprafața terestră a lumii este acoperită de deșerturi și, deși multe dintre ele sunt într-adevăr fierbinți, unele sunt extrem de reci. Luați, de exemplu, masa de pământ din Antarctica, care, pe lângă faptul că este cel mai rece deșert din lume, este și cel mai rece loc de pe pământ. Alte deșerturi sunt fierbinți vara, dar reci iarna. În China, temperatura deșertului Taklamakan vara poate fi de 90 de grade Fahrenheit (32 grade Celsius), dar iarna scade la -4C.
Fiecare dintre cele opt deșerturi reci ale lumii își găzduiește propria floră și faună. Pentru a trăi în mediul deșertic, plantele trebuie să fie rezistente la secetă. Animalele trebuie să poată conserva apa, deci sunt în general mici, deoarece animalele mari pierd prea multă apă prin pielea lor pentru a face posibilă viața în deșert.
Ce este un deșert rece care face supraviețuirea dificilă?
Deșerturile sunt uscate. Definiția deșertului cea mai des citată este că este un loc care primește mai puțin de 10 inci (25 centimetri) de precipitații anual, dar unii oameni de știință consideră de două ori suma respectivă de precipitații pentru a califica o regiune ca deșert. Conform acestei din urmă definiții, Marele Bazin al Americii de Nord, care include părți din Utah, Nevada, Oregon, California, Wyoming și Idaho, se califică ca un deșert rece. Unele deșerturi reci sunt însă foarte uscate. Deșertul Atacama, cel mai uscat deșert de pe Pământ, primește doar 0,01 cm în fiecare an. Nu este suficient pentru a măsoară.
Pe lângă faptul că sunt uscate, deșerturile sunt, de asemenea, cu vânt, ceea ce crește rata de evaporare. Mai mult, deoarece aerului îi lipsește umezeala, lumina soarelui cu ultraviolete ajunge la sol decât în alte locații. Ambii factori creează condiții provocatoare pentru viața plantelor și a animalelor. Adevărul despre un deșert rece este că, chiar dacă temperaturile nu pot fi excesiv de fierbinți, condițiile de deshidratare îngreunează supraviețuirea.
Plantele deșerturilor reci
Iarbele sunt cea mai comună vegetație în deșerturile reci. Ei tind să crească în aglomerări cunoscute sub numele de grămadă. Arbuștii și plantele de perie acoperă, de asemenea, terenul, cum ar fi arborele comun în Marele Bazin. Una dintre cele mai interesante, welwitschia (Welwitschia mirabilis), este un arbust unic cu două frunze care crește în deșertul Namib din sud-estul Africii. Produce conuri colorate și crește până la înălțimi între 1/2 și 2 metri.
Copacii sunt puțini, dar există. Un tip de salcâm, cunoscut sub numele de spin de cămilă (Salcâm erioloba) crește în deșertul Gobi, iar arborele saxaul (Amodendron Haloxylon), un copac mic și stufos, crește în deșertul Turkestan. Fistic (Pistacia vera) sunt frecvente în deșertul iranian, iar copacii tamarugo (Prosopis tamarugo), care produc un fruct comestibil, cresc în Atacama. Speciile de cactus nu sunt la fel de obișnuite în deșerturile reci ca și în cele fierbinți, dar cactusul gigant cardon (Pachycereus pringlei) crește și în Atacama.
Animale din deșerturile reci
Mamiferele mai mici sunt mai abundente decât cele mai mari și includ:
- alunițe
- jerboa
- nevăstuici
- gerbile
- arici
- șoareci de buzunar
- armadillo
- ciocănitori
Viața reptilelor include multe specii de șopârle, care locuiesc în multe deșerturi reci. Derulatoarele laterale și viperele nu sunt la fel de comune ca în deșertele fierbinți, dar trăiesc în deșertul Namib. Nici un deșert fierbinte nu ar fi complet fără scorpioni, dar singurul deșert rece în care sunt comune este deșertul iranian.