Când cineva spune cuvântul „deșert”, este aproape sigur că îți imaginezi imediat stereotipul descris în filme și alte forme de cultură populară: Nisip în măsura în care ochiul poate vedea în toate direcțiile, nu există plante, cu posibila excepție a cactusului sau a două, absența totală a apei și abundența de ardere lumina soarelui. Deșerturile apar, într-un cuvânt, inospitaliere. Cu toate acestea, puțini oameni din America de Nord au experiență directă cu deșerturile.
Deși, în general, impresiile de mai sus sunt în mod rezonabil exacte, un deșert nu este doar un petic de pământ arid; mai degrabă, un deșert constituie un biom sau o comunitate de viețuitoare conectate la un anumit tip de geografie. În plus, deșerturile sunt altceva decât rare. Deșerturile, de fapt, reprezintă o cincime din suprafața terestră a Pământului și vin în patru soiuri distincte.
Ce este un deșert?
Deșerturile sunt caracterizate de condiții extreme de mediu. Au cel mult 50 de centimetri (cm), sau 20 inci, pe an de precipitații; mai des, au norocul să obțină jumătate din asta. Cele mai multe dintre ele se găsesc la latitudini joase, adică mai aproape de ecuator decât de poli. Masivul Sahara, probabil cel mai faimos deșert de pe Pământ și al treilea ca mărime, se află chiar la nord de ecuator în Africa. În timp ce sunt mult mai puțin dens populate decât alte biomuri, din cauza cât de uscate sunt și sunt slab primitoare în general, majoritatea deșerturilor prezintă o gamă largă de vegetație, precum și vertebrate și nevertebrate viața animală.
Mamiferele mari sunt mai puțin frecvente în deșerturi, deoarece majoritatea nu pot stoca suficientă apă și tolerează căldura (cămilele sunt o excepție notabilă). În timp ce animalele mai mici ar putea găsi pete de umbră suficiente pentru a-și acoperi corpul, deșerturile oferă de obicei puțină protecție împotriva soarelui pentru animalele mai mari. Animalele dominante ale deșerturilor calde sunt vertebratele non-mamifere, în principal reptilele. Orice mamifer a reușit să prospere în aceste biomuri tinde să fie mic, cum ar fi șoarecii cangur care locuiesc în unele deșerturi din America de Nord.
Cu câteva fraze în urmă, ați citit că Sahara este al treilea cel mai mare deșert din lume. Te-a surprins poate asta? Ați auzit în altă parte că Sahara este de departe cel mai mare deșert din lume? Explicația pentru acest lucru este surprinzătoare și puternică.
Câte tipuri de deșerturi există în lume?
În timp ce ecologiștii sunt de acord că există patru tipuri fundamentale de deșerturi, nomenclatura acestor patru biomi ai deșertului variază ușor de la sursă la sursă. Cele patru tipuri de deșert de bază sunt deșertul cald și uscat (sau subtropical), deșertul semiarid (sau iarna rece), deșertul de coastă și deșertul rece (sau polar). Acestea sunt descrise individual în detaliu mai târziu, dar o scurtă prezentare generală este utilă pentru a începe.
Deșerturile fierbinți și uscate sunt, bine, fierbinți și uscați. Diferite tipuri de deșerturi experimentează vreme foarte caldă, dar acest tip îl primește tot anul. Deșerturile reci de iarnă au veri lungi și aride și o cantitate mică de precipitații în timpul iernii. Deșerturile de coastă au ierni răcoroase, dar veri calde. Deșerturile polare sunt reci pe tot parcursul anului.
Pentru a continua intriga din secțiunea precedentă, cele mai mari două deșerturi din lume sunt deșerturile polare. Una este deșertul polar antarctic, iar cealaltă este deșertul polar arctic. Cum pot zonele întinse acoperite în principal sau în întregime de zăpadă și gheață, care este în mod clar o formă de umiditate, să se califice drept deșerturi?
Care sunt cele patru tipuri diferite de deșert?
În ceea ce privește animalele, insectele și iepurii sunt văzuți în timpul zilei, rămânând în umbră cât mai mult posibil. Multe animale caută protecție în vizuinele subterane, unde sunt izolate de aerul cald și uscat. Acestea includ:
- șobolani cangur
- iepuri
- scufundări
- unele insecte
- păsări
- reptile
Care sunt principalele tipuri de biomi ai deșertului?
Unele surse enumeră mai mult de patru tipuri de deșert pentru a explica mai bine variabilitatea factorilor geografici și ecologici de la un loc la altul. De exemplu, Studiul Geologic al SUA enumeră opt tipuri de deșerturi: vânt alizios, latitudine medie, umbră de ploaie, de coastă, muson, deșerturi polare, paleodezert și deșerturi extraterestre. Ultimele două nu se găsesc pe Pământ; paleodeșerturile sunt zone care arată dovezi că au fost deșerturi în trecutul geologic recent, în timp ce deșerturile extraterestre se găsesc pe alte planete, cum ar fi Marte.
Deșertele cu vânt alizios sunt similare cu deșerturile calde și uscate (subtropicale). Deșerturile cu latitudine medie se suprapun cu deșerturile reci și de iarnă din schema de tip patru deșerturi. Deșerturile cu umbre de ploaie, care sunt și deserturi în stilul iernii reci, se formează pe părțile laterale ale lanțurilor muntoase înalte blocate de a nu primi multă umiditate. Deșerturile musonice sunt văzute în India și Pakistan. Deșerturile de coastă și polare păstrează aceleași definiții de bază ca înainte.
Care sunt cele cinci mari deșerturi din lume?
Cele mai mari două deșerturi din lume sunt deșertul polar antarctic, care este de 5,5 milioane de metri pătrați în zonă și omologul său nordic, deșertul polar arctic, care include 5,4 milioane de metri pătrați mile. Statele Unite, spre comparație, au o dimensiune de aproximativ 3,5 milioane de mile pătrate. Deșertul polar antarctic este mai ușor de vizualizat deoarece este limitat la o singură masă terestră mare, oarecum circulară.
Deșertul Sahara din nordul Africii acoperă aproximativ 3,5 milioane de mile pătrate și este recunoscut de unele surse ca fiind cel mai mare deșert din lume, deoarece deșerturile polare nu sunt deșerturi tradiționale. Al patrulea ca mărime, cu un milion de mile pătrate, este deșertul arab care ocupă Peninsula Arabică în Orientul Mijlociu, în timp ce al cincilea ca mărime este deșertul Gobi din China și Mongolia, care acoperă 500.000 de metri pătrați mile.
